Interferon adalah senyawa yang diproduksi oleh tubuh yang melakukan fungsi yang berkaitan dengan sistem kekebalan, yang merupakan pertahanan tubuh terhadap patogen yang menyerang, sel menyimpang yang dapat menjadi kanker, infeksi virus, atau keadaan patologis lainnya. Interferon rekombinan mengacu pada senyawa interferon yang diproduksi dengan teknik rekombinan. Dalam teknologi rekombinan, gen yang diinginkan ditempatkan ke dalam genom suatu sistem, seperti kultur sel atau hewan tertentu, di mana manipulasi dapat menyebabkan peningkatan produksi produk gen yang diinginkan. Produk protein akhir kemudian diisolasi dan digunakan untuk tujuan yang dimaksudkan.
Kemampuan interferon untuk membantu respon imun tubuh berarti bahwa interferon rekombinan digunakan untuk mengobati banyak penyakit manusia yang melibatkan fungsi imun abnormal. Oleh karena itu, penggunaan interferon rekombinan sering disebut sebagai imunoterapi. Interferon rekombinan dapat digunakan untuk mengobati berbagai kondisi, termasuk kanker atau leukemia tertentu, gangguan terkait HIV, kutil, dan hepatitis.
Interferon rekombinan tidak benar-benar membunuh sel atau patogen yang menyimpang dengan sendirinya, melainkan menginduksi sistem kekebalan untuk melakukannya. Tiga jenis interferon yang berbeda dapat digunakan untuk terapi, dan ini dikenal sebagai alfa, beta, dan gamma. Perbedaan halus juga ada dalam ketiga subtipe ini, dan angka serta huruf, seperti interferon alfa 2a dan 2b, biasanya menunjukkan hal ini. Karena fakta bahwa interferon yang berbeda ini memiliki fungsi yang berbeda di dalam tubuh, penyakit tertentu merespon paling baik terhadap jenis interferon tertentu.
Contoh bagaimana interferon yang berbeda mempengaruhi tubuh secara berbeda adalah pengobatan multiple sclerosis (MS) dengan terapi interferon. MS adalah penyakit autoimun, yang mengacu pada penyakit di mana sistem kekebalan tubuh bereaksi berlebihan dan mulai menyerang jaringan tubuh sendiri. Untuk alasan ini, tampaknya senyawa yang merangsang sistem kekebalan akan menjadi pengobatan terakhir untuk penyakit seperti MS. Anehnya, para peneliti menemukan bahwa MS tampaknya diperburuk oleh produksi interferon bentuk gamma yang tinggi, sedangkan interferon bentuk beta menekan produksi bentuk gamma. Hal ini menyebabkan penggunaan interferon beta sebagai terapi untuk MS.
Sebelum teknologi rekombinan tersedia secara luas, interferon sangat sulit diperoleh. Penggunaan luas teknologi rekombinan, bagaimanapun, telah memungkinkan interferon untuk diproduksi dalam jumlah besar oleh sel-sel dalam kultur. Meskipun produksinya luas, terapi terkait interferon biasanya cukup mahal.
Beberapa efek samping terkait dengan interferon rekombinan. Metode pemberian dosis interferon rekombinan yang paling umum adalah melalui injeksi, dan orang mungkin mengalami pembengkakan atau bahkan sedikit nekrosis, atau kematian sel, di tempat injeksi. Karena fakta bahwa interferon sangat memengaruhi sistem kekebalan, respons kekebalan adalah efek samping yang cukup umum, dan mungkin melibatkan demam, kedinginan, dan gejala flu yang tidak menyenangkan lainnya. Mungkin ada hubungan antara terapi interferon rekombinan dan depresi atau pikiran untuk bunuh diri, dan orang-orang didesak untuk memperhatikan keadaan psikologis mereka saat mereka menjalani terapi ini.