Ikan es adalah hewan yang ada di sekitar landas kontinen Antartika di Samudra Selatan. Secara ilmiah, mereka disebut sebagai Notothenioidei. Icefish tidak ditemukan di lokasi lain di planet ini, menjadikannya endemik. Di seluruh wilayah, jenis ikan ini adalah yang paling menonjol, mewakili 95 persen dari seluruh biota laut.
Icefish adalah perciformes, sejenis vertebrata yang menyumbang 40 persen dari semua ikan. Ada delapan keluarga yang berbeda dengan 43 jenis genus yang berbeda. Secara keseluruhan, ikan es menyumbang 122 spesies, semuanya ditemukan di Samudra Selatan. Meskipun yang baru ditemukan sepanjang waktu.
Salah satu komponen unik Notothenioidei adalah mereka memiliki protein yang mengalir melalui aliran darah mereka yang memungkinkan mereka untuk tidak membeku di perairan antartika yang dingin. Ikan lain hanya dapat bertahan hidup di iklim sedang dan tropis dan akan mati di Samudra Selatan. Ketika suhu air turun di bawah titik beku darah mereka, ikan mati. Icefish memiliki apa yang oleh para ilmuwan disebut sebagai “protein antibeku.” Glikoprotein ini mengikat kristal es yang terbentuk dalam aliran darah mereka, mencegah hewan dari kematian.
Meskipun sebagian besar hewan hidup di zona suhu 28.4°F (sekitar -2°C) dan 39.2°F (sekitar 4°C), beberapa spesies dalam keluarga ikan es dapat bertahan hidup di iklim yang lebih panas. Contoh Notothenioidei telah ditemukan di dekat Amerika Selatan dan Selandia Baru di mana suhu air mencapai 50°F (sekitar 10°C). Air asin gagal membeku hingga mencapai 28.4°F (sekitar -2°C), yang berarti bahwa hewan tersebut mati di bawah suhu ini meskipun memiliki “protein antibeku”.
Karena fakta bahwa ikan es tidak memiliki kantung renang, organ yang terisi dengan gas dan memungkinkan ikan untuk naik dan turun di laut, mereka diturunkan ke dunia ikan yang tinggal di dasar. Ini berarti mereka dikenal sebagai ikan bentik. Beberapa ikan telah beradaptasi melalui evolusi, namun, dengan mengembangkan simpanan lipid yang lebih besar, jenis lemak. Selain itu, Notothenioidei juga telah kehilangan beberapa struktur tulangnya dan menipiskan kepadatan tulang ini. Ini membantu mengurangi berat ikan, mendorong mereka untuk memiliki kemampuan yang lebih baik untuk mengontrol daya apung mereka.
Icefish juga unik dalam penggunaan oksigen dalam darah mereka. Kebanyakan ikan dan hewan lain membutuhkan sekitar 45 persen hemoglobin dalam darah mereka. Ini adalah bahan yang mengikat oksigen dan menyediakan energi bagi hewan. Karena kecenderungan air dingin mengandung kadar oksigen yang tinggi, banyak Notothenioidei memiliki hemoglobin hanya satu persen. Sebaliknya, oksigen disebarkan melalui aliran darah langsung oleh plasma.