Ada pepatah lama yang mengatakan bahwa seseorang tidak dapat membuat undang-undang tentang moralitas, tetapi konsep di balik hukum biru sedekat mungkin. Dalam pengertian istilah modern, hukum biru adalah peraturan apa pun yang berupaya mengendalikan penjualan perdagangan atau membatasi jam kerja pada hari Minggu, juga dikenal sebagai Hari Tuhan atau Sabat Kristen. Banyak bagian New England dan Selatan masih mematuhi sejumlah larangan hukum biru, terutama larangan penjualan alkohol dan jam terbatas yang diizinkan untuk penjualan eceran pada hari Minggu.
Sebuah hukum biru biasanya dimulai sebagai upaya jujur untuk membatasi kegiatan tidak bermoral pada hari yang dikhususkan untuk perayaan keagamaan. Pendukung undang-undang biru mungkin merasa bahwa kepentingan terbaik kota adalah untuk membatasi operasi perjudian, misalnya, sehingga sebuah peraturan akan melarang pembukaan ruang biliar dan kasino pada hari Minggu. Undang-undang biru lainnya mungkin membatasi jumlah jam buka toko, memungkinkan karyawan untuk menghadiri kebaktian gereja pagi atau malam. Hampir setiap undang-undang biru di buku-buku saat ini dapat dilacak asalnya kembali ke penyebab agama, apakah itu pertarakan terhadap penjualan alkohol atau penegakan aturan berpakaian.
Banyak dari hukum biru Draconian tidak lagi ditegakkan, tetapi sejumlah kota mengatur penjualan alkohol dan jam operasional ritel bila memungkinkan. Sejumlah pengecer lokal sudah terbiasa tutup pada hari Minggu atau membatasi jam bukanya hingga sore hari. Penjualan alkohol pada hari Minggu mungkin diperbolehkan di beberapa kota, tetapi tidak di kota lain. Penegakan hukum biru yang sewenang-wenang ini dapat menciptakan masalah yang tidak biasa bagi industri perhotelan, karena hotel yang terletak di kota ‘kering’ mungkin harus mengirim tamu ke kota tetangga yang ‘basah’ pada hari Minggu untuk pembelian alkohol apa pun. Restoran mungkin tidak diizinkan untuk menyajikan minuman beralkohol pada hari Minggu, tetapi toko serba ada di seberang jalan mungkin tidak menghadapi pembatasan seperti itu.
Asal usul istilah hukum biru agak kabur. Banyak sumber mengatakan bahwa hukum biru asli di Amerika pertama kali dikodifikasikan oleh seorang gubernur Kolonial Connecticut bernama Theophilus Eaton. Eaton dikatakan dibantu oleh Pendeta John Cotton, yang seharusnya tidak mengejutkan.
Pemukim koloni New Haven diberi seperangkat undang-undang pada tahun 1656 yang berusaha mendefinisikan perilaku yang tepat dan bermoral. Hukum-hukum ini mengandung banyak pemikiran Puritanis ekstremis, seperti menolak makanan dan tempat tinggal bagi Quaker, Adamites, dan ‘bidat’ lainnya. Sebagian besar dari undang-undang ini menekankan pentingnya menguduskan hari Sabat dengan menahan diri dari sejumlah kegiatan, termasuk mencium anak dan berjalan-jalan di taman.
Hukum ini tidak disebut hukum biru oleh penjajah sendiri. Istilah hukum biru mengacu pada kode hukum awal ini tidak muncul sampai abad ke-18, ketika Pendeta Samuel Peters memparafrasekan apa yang disebutnya Hukum Biru Connecticut. Tidak banyak bukti bahwa aturan-aturan ini benar-benar dilaksanakan, tetapi prinsip moralitas undang-undang memengaruhi pembuat undang-undang di masa depan. Ide modern hukum biru benar-benar dimulai dengan gerakan kesederhanaan dan penyebab moral lainnya yang dianut selama akhir 1890-an.
Bahkan asal usul nama hukum biru masih diperdebatkan. Beberapa sumber membuat klaim yang salah bahwa pamflet asli dicetak di atas kertas biru. Kertas biru akan menjadi barang mewah di abad ke-17. Yang lain menyarankan bahwa istilah ‘biru’ digunakan sebagai penghinaan terhadap moralis dan politisi ekstrem, seperti deskripsi kita saat ini tentang orang sombong sebagai darah biru. Istilah hukum biru mungkin juga merupakan korupsi hukum darah, yang akan tampak tepat mengingat hukuman keras yang disarankan bagi mereka yang melanggar hukum biru apa pun.