Hormon steroid adalah molekul yang diproduksi dan kemudian disekresikan oleh kelenjar sistem endokrin. Hormon yang larut dalam lemak ini menyebabkan perubahan fisiologis dalam sel target dengan melewati membran lipid primer sel. Hormon steroid unik karena diproduksi dari simpanan kolesterol tubuh, yang memberi mereka status larut lemak. Molekul dengan status ini cenderung lebih aktif secara fisiologis di dalam sel karena sifat fosfolipid membran menahan molekul yang tidak larut dalam lemak. Saat hormon steroid dilepaskan ke dalam aliran darah tubuh, mereka mencari sel-sel yang memiliki reseptor terkait dan menempel pada mereka untuk memulai respons spesifik di dalam sel target.
Setelah hormon steroid menempel pada situs reseptor terkait pada membran sel, ia berjalan ke dalam inti sel, di mana ia mengikat reseptor khusus lain pada kromatin nukleatnya. Selanjutnya, hormon steroid memulai proses seluler yang disebut transkripsi. Selama transkripsi, hormon pada dasarnya memerintahkan sel untuk menghasilkan molekul lain, messenger ribonucleic acid (mRNA). Setelah molekul mRNA diangkut, mereka melalui satu proses terakhir, translasi, setelah itu mereka mampu menghasilkan blok bangunan dasar tubuh manusia, protein.
Setiap hormon steroid berkontribusi dengan cara yang berbeda untuk memastikan kelancaran fungsi berbagai fungsi fisiologis yang berbeda di dalam tubuh. Beberapa hormon steroid yang umum adalah testosteron, progesteron, dan kortisol. Progesteron adalah katalis untuk banyak perubahan yang terjadi dalam tubuh wanita selama kehamilan. Ini membantu menebalkan endometrium di dalam rahim, memastikan bahwa sel telur yang telah dibuahi dapat berimplantasi dan ibu akan dapat memberi makan janin secara memadai selama kehamilan. Progesteron juga terlibat selama menyusui, karena memulai produksi susu di kelenjar susu.
Testosteron juga bertanggung jawab atas banyak tindakan yang berkaitan dengan sistem reproduksi. Ini adalah hormon yang terutama terlibat dalam menentukan jenis kelamin apa yang akan menjadi janin di dalam rahim. Setelah lahir, testosteron mengarahkan perkembangan karakteristik seksual selama masa remaja. Binaragawan, yang sering menggunakan steroid anabolik, mengandalkan kesamaan molekul steroid sintetis dengan testosteron untuk membangun massa otot. Hormon steroid juga digunakan dalam aplikasi medis untuk mengobati gangguan dan kekurangan hormon. Hormon telah terbukti relatif aman dalam aplikasi medis ini, tetapi penggunaan berlebihan telah dikaitkan dengan kebotakan, beberapa jenis kanker, dan penyakit hati.