Hordeum, biasa disebut jelai, adalah genus rumput dari sekitar 30 spesies asli daerah beriklim belahan bumi utara dan Amerika Selatan, dan Afrika Selatan. Genusnya beragam, dengan beberapa spesies dianggap gulma invasif, dan yang lainnya langka dan terancam punah. Satu spesies, H. vulgare atau jelai biasa, sangat penting secara komersial, dan digunakan untuk sereal, pakan ternak, dan pembuatan bir dan wiski.
H. vulgare adalah biji-bijian pertama yang dibudidayakan, dan merupakan salah satu biji-bijian yang paling banyak ditanam saat ini. Bir yang terbuat dari barley dipercaya sebagai minuman pertama yang dibuat oleh manusia. Tanaman, asli dari Bulan Sabit Subur di Asia Barat, tahan terhadap kekeringan dan sangat mudah beradaptasi, memungkinkan untuk tumbuh di seluruh iklim sedang dan tropis. Itu tetap menjadi makanan pokok dalam budaya Eropa dan Timur Tengah hingga periode abad pertengahan.
Barley sangat penting secara budaya sepanjang sejarah manusia awal. Ini telah digunakan sebagai mata uang, sebagai unit pengukuran, dalam ritual ramalan, dan dalam pengorbanan agama. Saat ini, selain penggunaannya dalam minuman beralkohol dan makanan untuk manusia dan ternak, jelai digunakan sebagai algisida alami di kolam taman di Inggris. Ini juga digunakan dalam makanan kesehatan, terutama sebagai pemanis alami. Sirup malt barley kental, gelap, dan sekitar setengah semanis gula halus.
Arizona barley, atau Hordeum arizonicum, adalah spesies liar yang tumbuh di seluruh barat daya Amerika Serikat dan Meksiko utara. Tumbuh di daerah basah di gurun, dan cukup toleran terhadap salinitas. H. depressum, juga disebut jelai kerdil atau jelai rendah, berasal dari Amerika Serikat bagian barat, di mana ia tumbuh di daerah lembab. H. brachyantherum, atau jelai padang rumput, tumbuh di daerah pesisir Rusia timur dan Newfoundland, serta Amerika Utara bagian barat.
Hordeum intercedens, biasa disebut bobtail barley atau vernal barley, berasal dari California selatan di Amerika Serikat, dan Baja California utara di Meksiko. Seperti spesies Hordeum Amerika Utara lainnya, ia tumbuh di daerah lembab dan mentolerir tanah salin. Hal ini menjadi semakin langka.
Gandum buntut rubah, atau Hordeum jubatum, tumbuh di alam liar di Amerika Utara dan timur laut Siberia. Ini dibudidayakan sebagai tanaman hias, diperbanyak dengan biji, dan mentolerir berbagai jenis tanah. Sifat tahan bantingnya telah menyebabkan H. jubatum menjadi ternaturalisasi jauh di luar jangkauan aslinya, bahkan menjadi gulma invasif di beberapa daerah.