Gelandangan adalah seorang tunawisma yang menjalani gaya hidup gelandangan, bepergian dari satu tempat ke tempat lain. Gelandangan juga kadang-kadang disebut sebagai gelandangan, gelandangan, atau transien, tergantung pada preferensi daerah, dan beberapa orang menggunakan istilah “gelandangan” untuk merujuk pada jenis gelandangan tunawisma tertentu. Amerika Serikat menampung sejumlah besar gelandangan, karena berbagai alasan, meskipun transien tunawisma dapat ditemukan di seluruh dunia.
Tunawisma telah menjadi fakta kehidupan abadi bagi masyarakat manusia, dan banyak tunawisma secara historis melakukan perjalanan untuk mencari pekerjaan atau untuk menemukan komunitas yang lebih ramah di mana mereka mungkin mendapatkan bantuan dari organisasi amal, gereja, atau individu. Pada 1800-an, banyak dari gelandangan ini mulai melatih hopping, sebuah praktik di mana orang menyelinap ke kereta untuk bepergian, dan istilah “gelandangan”, yang muncul pada tahun 1847, tampaknya telah dikaitkan secara khusus dengan transien yang melompat secara khusus.
Seorang gelandangan mungkin menjadi tunawisma karena pilihan, lebih memilih gaya hidup terbuka, atau dia mungkin terpaksa menjalani gaya hidup tersebut karena keadaan ekonomi, penyakit mental, dan faktor lainnya. Secara historis, gelandangan sering mencari pekerjaan di kota tempat mereka tinggal, bekerja sebagai buruh migran di ladang, mencuci piring di restoran, dan melakukan pekerjaan sederhana lainnya dengan imbalan tempat tinggal, makanan, atau uang. Beberapa gelandangan modern terus mencari pekerjaan saat mereka bepergian, tetapi lebih banyak lagi yang menganggur, mengandalkan berbagai taktik untuk makanan dan tempat tinggal.
Gaya hidup batak seringkali diromantisasi dan diidealkan, terutama oleh mereka yang belum mengalami tunawisma. Gambar gelandangan naik rel untuk mencari peruntungan adalah hal biasa di banyak novel awal abad ke-20, dan gelandangan menjadi sangat terkenal selama Depresi Hebat, ketika ribuan orang dipaksa menjalani gaya hidup sementara oleh ekonomi Amerika yang bermasalah. Faktanya, para gelandangan memiliki kehidupan yang sulit, berisiko cedera, penyakit, dan penganiayaan dari otoritas lokal, karena sebagian besar komunitas tidak suka menampung populasi tunawisma.
Menanggapi kesulitan hidup gelandangan, gelandangan telah mengembangkan masyarakat yang sangat picik. Mereka menggunakan “kode batak” yang kompleks dari tanda kapur untuk saling mengirim pesan, menggunakan simbol universal untuk menyampaikan informasi tentang rute kereta api, keramahan rumah tertentu, dan sebagainya. Beberapa gelandangan juga mematuhi kode etik yang menekankan pentingnya berperilaku hormat untuk memastikan bahwa gelandangan diterima di komunitas di masa depan, dan sangat menekankan pada menjaga keadilan di internal komunitas batak, dengan hukuman untuk mencuri dari gelandangan lain, berbohong, dan pelanggaran lainnya.
Pada pertengahan 1800-an, para gelandangan bahkan membentuk serikat mereka sendiri, Tourist Union #63, untuk menghindari penganiayaan selama perjalanan mereka. Anggota serikat cenderung kurang menarik perhatian saat bepergian di tahun 1800-an, dengan orang-orang berasumsi bahwa mereka bepergian untuk bekerja, dan gelandangan mengambil keuntungan dari perlindungan yang ditawarkan kepada anggota serikat dengan memiliki serikat independen mereka sendiri.