Hati percakapan adalah permen wafer berbentuk hati yang dicetak dengan ucapan pendek dan manis seperti “I Love You” dan “Be Good.” Merek paling terkenal dari hati percakapan mungkin adalah Sweethearts, dibuat oleh New England Candy Company (NECCO), yang telah mempopulerkan permen manis ini selama lebih dari 100 tahun. Hati percakapan cenderung menjadi penjual besar di sekitar hari Valentine, berkat bentuk hati dan ucapan bertema cinta.
Hati percakapan asli bukanlah hati sama sekali. Mereka adalah permen yang dikenal sebagai kerang, dibentuk dalam bentuk cangkang yang dililitkan di selembar kertas pastel dengan tulisan di atasnya. Kerang juga bukan hanya untuk kekasih; sejumlah jenis yang berbeda diproduksi untuk dibagikan sebagai bantuan pesta dan dibicarakan di ruang tamu. Ketika NECCO mengembangkan pemotong permen dan pasta permennya yang unik pada tahun 1800-an, salah satu pendiri perusahaan mendapat ide cemerlang untuk mencetak ucapan langsung di atas permen.
Hati percakapan modern dibuat dalam warna-warna pastel, dengan cetakan merah dibuat dengan pewarna nabati. Ketika permen ini pertama kali diperkenalkan, permen ini dicetak dalam beberapa bentuk, termasuk tapal kuda, semanggi berdaun empat, dan bola baseball, dengan NECCO menyadari dari waktu ke waktu bahwa hati akan menjadi penjual populer yang bertahan lama. Merek Sweethearts menampilkan sejumlah ucapan, beberapa di antaranya diganti setiap tahun untuk membuat semuanya tetap menghibur.
Tekstur dan rasa hati percakapan cukup berbeda. Beberapa orang sangat menikmatinya, sementara yang lain mengatakan bahwa permen ini mengingatkan mereka pada karton manis. Menurut NECCO, Sweethearts dibuat dengan gula, sirup jagung, gelatin, permen karet, pewarna, dan penyedap, dan aman untuk berasumsi bahwa peniru menggunakan resep serupa. Permen ini sangat stabil di rak, karena tidak memiliki bahan untuk meleleh atau menjadi tengik, dan akibatnya mereka berpotensi dapat dimakan selama bertahun-tahun setelah produksi, meskipun mungkin mulai terasa basi.
Anda mungkin melihat mangkuk percakapan di kantor sekitar Hari Valentine, dan banyak perusahaan memproduksinya dalam kotak kecil untuk diberikan sebagai hadiah. Dalam beberapa kasus, kotak itu adalah Valentine, dengan ucapan manis atau gambar dekoratif yang dimaksudkan untuk menyampaikan persahabatan dan kasih sayang. Hati percakapan telah menjadi ikon kultus di beberapa daerah sehingga mereka dapat terlihat membintangi kontes yang melibatkan menebak berapa banyak hati percakapan di dalam sesuatu, dan mereka juga muncul di film dan sastra populer.