Harga tengah adalah rata-rata antara harga penawaran dan harga permintaan saham tertentu. Ini berbeda dari bid-offer spread, yang hanya merupakan perbedaan antara harga bid dan ask price, atau harga penawaran, dari saham tersebut. Banyak surat kabar harian menggunakan harga tengah sebagai dasar harga saham yang mereka terbitkan, meskipun pembeli tidak akan membayar harga tersebut dan penjual tidak akan menerimanya. Dilaporkan seperti itu karena mencapai titik tengah antara harga bid dan ask yang ekstrem.
Setiap kali melakukan investasi, investor harus menyadari dua set harga yang dikutip oleh pialang saham pada saham mana pun yang mungkin mereka minati. Harga penawaran adalah harga di mana broker akan membeli saham dari investor, dan harga permintaan, juga dikenal sebagai harga penawaran, adalah harga di mana saham akan dijual. Harga bid selalu merupakan angka yang lebih rendah, dengan perbedaan antara bid dan ask pada dasarnya mewakili biaya layanan untuk broker. Ketika rata-rata antara harga penawaran dan harga permintaan dihitung, angka yang dihasilkan dikenal sebagai harga tengah.
Misalnya, bayangkan harga penawaran penutupan saham tertentu suatu hari adalah $35 Dolar AS (USD) per saham, dan harga permintaannya adalah $37 USD per saham. Menghitung rata-rata dari dua jumlah apa pun membutuhkan penambahan dua jumlah dan kemudian membagi jumlah itu dengan dua. Dalam hal ini, $35 USD ditambahkan ke $37 USD, dengan jumlah $72 USD. $72 USD itu kemudian dibagi dua, yang menghasilkan harga menengah untuk saham itu sebesar $36 USD.
Investor harus menyadari ketika bersiap untuk membeli atau menjual saham bahwa harga tengah bukanlah jumlah sebenarnya yang akan dikutip oleh pialang sebagai harga beli atau jual. Ini adalah cara bagi surat kabar keuangan untuk melakukan semacam pelaporan singkat tentang harga saham. Jika surat kabar hanya melaporkan harga rata-rata, investor harus menyadari bahwa, tergantung pada spread antara harga bid dan ask, harga rata-rata ini mungkin sedikit berbeda dari harga perdagangan sebenarnya.
Berapa banyak spread yang ada untuk saham yang berbeda dapat bergantung pada sejumlah faktor, termasuk likuiditas saham tersebut dan volatilitas pasar secara keseluruhan. Pialang akan menyesuaikan spread untuk memastikan mereka tidak mengalami kerugian. Selain itu, perusahaan taruhan spread tertentu akan memiliki spread yang lebih luas untuk menebus ketiadaan biaya komisi. Harga tengah adalah cara yang baik bagi investor untuk mendapatkan gambaran di mana posisi saham terlepas dari selisih antara harga bid dan ask.