Gurun nutrisi adalah area di mana orang mengalami kesulitan mengakses beragam makanan sehat. Akibatnya, penduduk gurun nutrisi sering makan makanan yang tidak seimbang, berpotensi menimbulkan masalah kesehatan bagi diri mereka sendiri. Gurun bernutrisi juga kadang-kadang disebut sebagai “gurun makanan”, dan gurun ini sangat umum di pusat kota, di mana warga umumnya kurang memiliki akses ke barang dan jasa dasar.
Di gurun nutrisi yang khas, warga memiliki akses ke beberapa makanan, tetapi bukan pilihan makanan yang beragam dan seimbang. Hal ini juga umum untuk memiliki akses terbatas ke buah-buahan dan sayuran segar, dan makanan menjadi relatif sangat mahal di gurun nutrisi. Misalnya, penduduk suatu lingkungan mungkin hanya dapat berbelanja di toko pojok, di mana terdapat banyak makanan mahal dan diproses secara berat, dan kelangkaan hal-hal seperti salad sayuran dan buah-buahan.
Secara klasik, gurun nutrisi mungkin juga memiliki konsentrasi restoran cepat saji yang tinggi, dan penduduknya seringkali miskin. Juga umum bagi orang-orang yang tinggal di gurun yang bergizi untuk sangat bergantung pada angkutan umum, kekurangan kendaraan pribadi atau kemampuan untuk menggunakannya, dan akibatnya, mereka sangat bergantung pada persembahan di lingkungan sekitar mereka. Ketika dihadapkan pada pilihan antara makanan cepat saji di jalan, atau perjalanan panjang dengan bus ke luar lingkungan untuk bahan-bahan segar, mungkin tidak mengherankan bahwa beberapa orang memilih makanan cepat saji, terutama jika mereka harus berurusan dengan merawat tanggungan terkait. atau jadwal kerja yang melelahkan.
Ada sejumlah alasan terbentuknya gurun nutrisi. Banyak daerah seperti itu berada di lingkungan minoritas, menunjukkan bahwa sejumlah redlining mungkin terjadi. Redlining adalah praktik di mana bank dan pemberi pinjaman lainnya menolak untuk berinvestasi di area tertentu, sehingga sulit untuk membuka supermarket baru atau jenis bisnis lainnya; umumnya ketika sebuah distrik diredlined, pinjaman juga ditolak kepada penduduk. Meskipun praktik ini secara eksplisit ilegal di sebagian besar negara, sayangnya masih umum di beberapa wilayah, karena sulit untuk membuktikan bahwa bank mempraktikkan redlining.
Penduduk gurun yang bergizi mungkin juga kurang pendidikan untuk mencari pilihan makanan yang lebih sehat, dan kurangnya pendidikan mereka juga dapat mencegah mereka mengagitasi perubahan di lingkungan mereka. Perbedaan pendidikan juga dapat berarti bahwa orang tidak dapat memperoleh pekerjaan bergaji tinggi, dan akibatnya, mereka juga dibatasi secara finansial.
Memerangi gurun nutrisi bisa jadi menantang. Di beberapa komunitas, orang-orang telah bangkit untuk membentuk kebun komunitas untuk meningkatkan akses produksi, dan organisasi amal telah berpartisipasi dalam pendidikan komunitas untuk membantu orang-orang yang tertarik untuk belajar lebih banyak tentang pilihan makanan sehat. Secara aktif memerangi redlining dan praktik diskriminatif lainnya juga merupakan langkah penting dalam menghilangkan gurun makanan, seperti kemauan untuk bekerja melintasi batas-batas politik, budaya, dan sosial.