Cahokia Mounds adalah cagar arkeologi di dekat Collinsville, Illinois. Itu pernah menjadi kota besar di mana penduduk asli Amerika Mississippi membangun gundukan besar, khas budaya mereka pada waktu itu. Situs ini berisi gundukan terbesar di utara Meksiko, yang disebut Monk’s Mound, yang telah dilestarikan dan dilengkapi dengan tangga untuk pengunjung dalam beberapa tahun terakhir.
Tidak diketahui suku asli Amerika mana yang masih hidup yang merupakan keturunan pembangun di Cahokia Mounds, dan nama asli kota tersebut telah hilang dari sejarah. Karena ini adalah situs penyelidikan arkeologi yang berkelanjutan, ada kemungkinan bahwa lebih banyak misteri kehidupan di Cahokia Mounds akan terungkap di masa depan.
Penduduk Cahokia mulai membangun gundukan sekitar tahun 1050 M. Kota itu berkembang, dan akhirnya setidaknya 120 gundukan dibangun. Pada puncaknya, kota ini mungkin memiliki populasi hingga 40,000, meskipun 10,000-20,000 adalah perkiraan yang lebih konservatif. Penurunan dan selanjutnya ditinggalkannya kota sekitar tahun 1300 M biasanya dikaitkan dengan deforestasi atau perusakan spesies hewan oleh manusia, meskipun penaklukan juga merupakan kemungkinan.
Gundukan itu sendiri memiliki ukuran yang bervariasi. Beberapa telah benar-benar terdegradasi, tetapi yang lain masih relatif besar. Gundukan yang berbeda dirancang dengan cara yang berbeda, kemungkinan memiliki arti dan fungsi yang unik. Monk’s Mound, misalnya, mungkin merupakan lokasi kuil, atau rumah kepala suku tertinggi. Gundukan juga kadang-kadang rumah kuburan atau peninggalan.
Banyak fitur mencengangkan Cahokia termasuk lingkaran kutub sekarang disebut Woodhenge, menandai titik balik matahari musim panas dan musim dingin serta fitur astrologi lainnya. Juga, satu-satunya bengkel tembaga yang diketahui dari era Mississippi ditemukan di Cahokia. Kemungkinan kota itu dipertahankan dengan baik, karena bukti benteng dan menara pengawas juga ditemukan di situs tersebut, meskipun ini mungkin untuk tujuan ritual. Cahokia juga kemungkinan merupakan tempat pengorbanan manusia, karena kuburan massal telah ditemukan di salah satu gundukan tanah.
Pusat interpretif di Cahokia Mounds adalah pengantar yang sangat baik untuk gundukan di luar ruangan. Ada sejumlah besar pajangan artefak dengan penjelasan, teater, dan model seluruh situs. Salah satu fitur terbaik dari pusat interpretif adalah desa yang diciptakan kembali yang mempesona, yang menunjukkan seperti apa kehidupan di Cahokia Mounds pada puncaknya.
Cahokia Mounds adalah situs arkeologi berharga yang menyediakan jendela ke awal kehidupan penduduk asli Amerika. Ini telah ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia sejak tahun 1982. Salah satu cara terbaik untuk mendukung upaya pelestarian yang dilakukan di Cahokia Mounds adalah dengan mengunjungi, atau menyumbangkan dana untuk pengadaan tanah di sekitarnya. Dari 120 gundukan, hanya 68 yang berada di dalam batas taman. Melestarikan tanah ini penting untuk generasi mendatang, karena situs ini merupakan bagian dari sejarah penduduk asli Amerika yang tidak terwakili di tempat lain di Amerika Serikat.