Dalam kebanyakan kasus, gula organik adalah gula yang telah dibudidayakan, dipanen, dan diproses tanpa menggunakan bahan kimia atau aditif buatan. Negara yang berbeda memiliki definisi yang berbeda tentang apa yang “organik” dan tidak, yang membuat definisi selimut agak sulit. Di beberapa tempat, seperti Amerika Serikat, istilah “organik” dikontrol dengan ketat — tetapi ini tidak terjadi di mana-mana. Gula organik hampir selalu merupakan gula yang ditanam dan diproses di bawah kondisi alami, tetapi spesifikasinya bisa agak kabur dalam hal bagaimana, jika sama sekali, bahan kimia digunakan di sepanjang jalan.
Mendefinisikan “Organik”
Departemen Pertanian Amerika Serikat (USDA) memiliki salah satu proses sertifikasi paling ketat di dunia dalam hal produk makanan yang berharap diberi label “organik.” Untuk mendapatkan lencana “USDA Organik” yang didambakan untuk gula, petani harus membuktikan bahwa tidak ada bahan kimia atau senyawa buatan yang bersentuhan dengan tanaman gula, baik itu tebu atau bit, di mana pun dari saat itu hanya benih hingga panen, pemurnian, dan pengemasan.
Sebagian besar negara Eropa memiliki badan pengatur sebanding yang mengontrol bagaimana dan kapan gula dapat dipasarkan sebagai organik, tetapi di tempat lain istilah tersebut adalah sesuatu yang sering ditambahkan oleh produsen ke sebagian besar jenis gula apa pun yang memiliki semacam komponen “alami”. Itu tidak selalu menjamin bahwa gula telah diproses tanpa intervensi kimia. Sebagian besar gula yang diberi label “organik” bebas dari bahan kimia di tempat penjualan – tetapi apakah pestisida digunakan pada tanaman atau apakah senyawa buatan yang digunakan dalam pemrosesan sering kali menjadi misteri.
Perdebatan Tentang Bit Gula yang Dimodifikasi Secara Genetik
Salah satu kontroversi terbesar di pasar gula organik menyangkut apakah tanaman yang ditanam dari benih yang dimodifikasi secara genetik dapat menghasilkan gula organik jika tidak pernah diperlakukan dengan pestisida atau tidak pernah bersentuhan dengan bahan kimia lainnya. Para ahli turun di kedua sisi masalah, tetapi konsensus umum adalah “tidak.” Modifikasi genetik mengubah struktur internal benih, yang mempengaruhi bagaimana tanaman akan tumbuh dan berkembang. Kebanyakan orang menganggap ini sebagai intervensi ilmiah yang melanggar semangat gerakan organik.
Perdebatan terutama mempengaruhi gula yang berasal dari bit gula. Banyak benih bit gula di pasaran telah direkayasa secara genetik untuk membantu tanaman mengembangkan resistensi pestisida. Ini berarti bahwa petani tidak perlu menyemprot tanaman mereka untuk mengusir serangga dan gulma — tetapi ini juga berarti sangat sulit untuk menemukan gula yang berasal dari bit yang organik. Beberapa peternakan kecil dan lebih banyak kandang pedesaan akan memproduksinya, tetapi hanya sedikit distributor pasar massal yang melakukannya. Sebagian besar gula organik di pasaran saat ini berasal dari tebu.
Karakteristik Gula Organik
Gula organik seringkali memiliki warna yang lebih keemasan daripada alternatifnya yang lebih banyak diproses, tetapi tidak selalu. Rona kuning sering kali hanya merupakan bukti bahwa gula belum mengalami pemurnian ekstensif, dan tidak selalu mengatakan apa pun tentang penggunaan bahan kimia. Dimungkinkan — meskipun seringkali mahal — untuk memutihkan gula tanpa menggunakan pemutih atau bahan tambahan lainnya.
Dalam kebanyakan kasus, sangat sulit untuk membedakan gula organik dari gula non-organik hanya dari tampilan atau rasanya saja. Gula organik datang dalam varietas coklat, putih, dan bubuk dengan beberapa keteraturan. Produknya sama, hanya prosesnya yang lebih sering terlibat.
Bagaimana Gula Digunakan dan Harganya
Gula yang ditanam secara organik dapat digunakan dengan cara yang sama seperti versi yang diolah secara kimia. Ini adalah pemanis umum dalam memanggang, misalnya, dan dapat ditambahkan ke minuman seperti kopi atau teh untuk meningkatkan rasa.
Di sebagian besar tempat, gula yang ditanam secara organik sedikit lebih mahal daripada versi biasa karena pekerjaan tambahan yang diperlukan untuk membawanya ke pasar. Menghindari semua bahan kimia seringkali berarti lebih banyak pekerjaan bagi petani dan pengolah, yang biasanya tercermin dalam harga keseluruhan.