Gravimeter adalah jenis akselerometer khusus yang dirancang untuk mengukur medan gravitasi lokal Bumi. Dalam konsepsi yang paling dasar, gravimeter hanyalah turunan yang sangat berkembang dari skala yang digunakan untuk menimbang suatu benda. Dengan cara ini, gravimeter beroperasi dengan prinsip yang sama seperti akselerometer lainnya, dengan mengukur percepatan relatif terhadap basis statis, tetapi dirancang untuk jauh lebih sensitif daripada akselerometer biasa untuk mengukur perubahan menit dalam gravitasi bumi yang dapat terjadi. karena bentuk planet atau fitur geologi lokal.
Tidak seperti akselerometer lain yang menampilkan pengukuran dalam satuan umum percepatan, gravimeter membaca dalam satuan yang dikenal sebagai gals. Gal didefinisikan sebagai 1 sentimeter per detik kuadrat. Ukuran gravitasi bumi di permukaannya bervariasi antara 976 dan 983 gals. Fluktuasi karena pegunungan dan fitur medan lainnya dengan kepadatan bervariasi biasanya berkisar dari puluhan hingga ratusan miligal.
Umumnya, gravimeter digunakan dalam pertambangan minyak bumi dan mineral, serta untuk berbagai jenis penelitian geofisika, termasuk seismologi. Ada dua jenis gravimeter yang berbeda: absolut dan relatif. Sementara gravimeter absolut mengukur gravitasi lokal dalam gal sebagai unit absolut, gravimeter relatif membandingkan gravitasi di satu lokasi dengan yang lain, dan harus dikalibrasi di lokasi yang diketahui untuk memberikan rasio antara dua tempat. Gravimeter absolut umumnya digunakan untuk mengkalibrasi gravimeter relatif, dan bekerja dengan mengukur percepatan massa dalam ruang hampa jatuh bebas. Gravimeter absolut dan relatif tersedia dalam ukuran yang memungkinkan untuk pekerjaan lapangan.
Gravimeter relatif umum biasanya terdiri dari berat yang melekat pada pegas. Ini mengukur jumlah berat meregangkan pegas sebagai kekuatan gravitasi. Gravimeter relatif terbaik yang dibuat dengan cara ini akurat hingga kira-kira dalam 1 mikrogal.
Saat ini gravimeter relatif yang paling akurat, bagaimanapun, berfungsi dengan menangguhkan bola kecil di medan magnet yang stabil, dengan energi yang dibutuhkan untuk menciptakan medan magnet yang menahan bola yang sebanding dengan gravitasi bumi. Perangkat ini dikenal sebagai gravimeter superkonduktor. Dalam gravimeter seperti itu, bola itu sendiri terbuat dari bola niobium superkonduktor yang didinginkan dengan helium cair, menjadikannya menjijikkan secara magnetis. Perangkat ini mampu mengukur gravitasi hingga ke nanogal, yang merupakan seperseribu dari satu miliar kekuatan gravitasi bumi.