Granulosit adalah jenis leukosit, atau sel darah putih. Sel-sel ini adalah bagian dari sistem kekebalan, dan terlibat dalam beberapa jenis reaksi kekebalan yang berbeda. Ada tiga jenis granulosit: neutrofil, basofil, dan eosinofil.
Ketiga jenis granulosit berkembang dan berdiferensiasi di sumsum tulang panjang seperti tulang paha. Semua granulosit dimulai sebagai myeloblasts, jenis sel yang belum matang yang memiliki potensi untuk berdiferensiasi menjadi semua jenis sel granulositik. Setiap sel berkembang melalui beberapa tahap sebelum muncul dari sumsum tulang sebagai granulosit matang. Di dalam darah, neutrofil dewasa berjumlah sekitar 55% dari sel darah putih, sementara 3% hingga 6% adalah eosinofil, dan kurang dari 0.5% adalah basofil. Proporsi jenis sel ini dalam darah cukup konstan; mengukur jumlah granulosit darah karena itu merupakan alat yang berguna dalam mendiagnosis berbagai jenis penyakit.
Sebagai sel darah putih yang matang, granulosit bersirkulasi dalam darah sampai mereka menerima sinyal kimia yang memberikan instruksi lebih lanjut. Sinyal-sinyal ini berasal dari tempat infeksi atau peradangan, dan mungkin merupakan bahan kimia yang disekresikan oleh patogen atau oleh sel lain dari sistem kekebalan. Setiap jenis sel merespons sinyal kimia yang sedikit berbeda.
Neutrofil merespon bahan kimia yang diproduksi oleh sel yang terluka selama reaksi inflamasi. Peradangan sering disebabkan oleh infeksi patogen, tetapi mungkin juga akibat trauma fisik yang disebabkan oleh dingin, panas, stres, atau cedera. Misalnya, sel-sel yang terluka akibat keseleo pergelangan kaki melepaskan bahan kimia yang menarik neutrofil ke tempat cedera.
Eosinofil menanggapi bahan kimia yang diproduksi oleh parasit yang menyerang tubuh. Selain itu, sel-sel ini aktif selama reaksi alergi. Basofil terlibat dalam reaksi alergi serta respons imun terhadap patogen yang menyerang. Kedua jenis sel ini beroperasi dengan cara yang mirip dengan neutrofil, bermigrasi dari darah ke jaringan sebagai respons terhadap sinyal kimia.
Begitu sel mencapai tempat peradangan, mereka memiliki banyak peran untuk dimainkan dalam respons imun. Ketiga jenis sel ini adalah fagosit, dan menelan puing-puing seluler, termasuk patogen dan sel jaringan yang mati atau sekarat. Setelah tertelan, partikel-partikel ini dipecah oleh bahan kimia beracun yang disimpan oleh granulosit dalam butiran yang terikat membran.
Selain itu, setiap jenis sel dapat melepaskan bahan kimia ke lingkungan ekstraseluler. Beberapa bahan kimia berkontribusi pada respon inflamasi dengan merangsang sel-sel kekebalan lainnya, dan yang lain beracun bagi patogen. Beberapa bahan kimia yang dilepaskan oleh eosinofil dan basofil, seperti histamin, terlibat dalam reaksi alergi.