The Godfather adalah novel tahun 1969 oleh penulis Mario Puzo, dan film pemenang Academy Award 1972, disutradarai oleh Francis Ford Coppola, dan dianggap oleh banyak kritikus sebagai salah satu film terbaik yang pernah dibuat. Dengan pemeran yang mengesankan termasuk Marlon Brando, Al Pacino, Robert Duvall, Talia Shire, Diane Keaton, dan James Caan, film ini adalah epik menyapu sejarah keluarga Mafia di Amerika Serikat. Buku ini menceritakan perjalanan Vito Corleone, saat ia menjadi Ayah baptis, atau kepala keluarga mafia yang sangat penting di Amerika, dan kemudian berfokus pada jalan putra bungsu Vito, Michael, saat ia akhirnya mengambil peran sebagai ayah baptis dan kepala bisnis keluarga.
Dalam versi film The Godfather, fokus utamanya bukan pada kehidupan awal Vito, melainkan pada transisi Michael dari menolak kehidupan ayahnya dan kehidupan kriminal terorganisir, hingga akhirnya merangkul jalan ini. The Godfather: Part II, yang bagi banyak kritikus bisa dibilang sekuel film terbaik yang pernah dibuat, terus mengikuti Michael sebagai pilihannya mengasingkan dia dari istri tercinta Kay, tetapi juga kembali untuk mengunjungi kembali cerita awal Vito, seperti yang dimainkan oleh Robert De Niro. Intinya film kedua mencakup aspek-aspek buku yang tidak difilmkan di film pertama.
Baik versi buku dan film The Godfather adalah studi karakter yang menarik yang menunjukkan jalan menggoda menuju kekuasaan dengan cara ilegal. Dalam film pertama, Michael berkencan dengan pacarnya, Kay, dan mereka menghadiri pernikahan saudara perempuan Michael, Connie. Jelas ada ketegangan antara Michael dan ayahnya. Michael secara khusus menolak jalur kejahatan terorganisir, dan sebelum film dimulai, terdaftar di tentara selama Perang Dunia II. Meskipun Michael mencintai keluarganya, dia tidak ingin menjadi bagian dari bisnis ini dan bersikeras kepada Kay bahwa ini akan selalu menjadi pilihannya.
Namun, peristiwa mengubah pikiran Michael. Percobaan pembunuhan ayahnya memunculkan sisi pembunuh Michael, dan dia setuju untuk bertemu dengan raja obat bius Salazzo, dan seorang kapten polisi, dengan tujuan tunggal untuk membunuh mereka berdua. Perlindungan keluarga berjalan sangat tinggi dalam keluarga Corleone, seperti halnya prinsip balas dendam kuno. Tindakan Michael memaksanya untuk melarikan diri dari negara ke Sisilia, sementara saudaranya Santino (Sonny) bertindak sebagai don sementara untuk keluarga Corleone. Sonny cepat marah dan benar-benar mengerikan sebagai don, dan dia dibunuh, diatur oleh suami Connie.
Sementara itu, Vito memulihkan sebagian kesehatannya, tetapi perang habis-habisan telah dimulai antara berbagai keluarga mafia (lima keluarga), sementara dia telah pulih. Dia akhirnya “membuat perdamaian” untuk mengakhiri perang, dan mampu membawa Michael pulang dengan selamat dari Sisilia, dan pada saat itu, Michael, yang pengantin Sisilianya terbunuh, telah berkomitmen penuh pada “cara hidup mafia.” Vito mempersiapkannya untuk mengambil alih pekerjaan itu, dan keduanya merencanakan balas dendam pada mereka yang menciptakan perang massa di tempat pertama.
Michael berhubungan kembali dengan Kay sekembalinya dari Sisilia, dan meyakinkannya untuk menikah dengannya, meyakinkannya bahwa dia akan berusaha mengubah tindakan keluarga ke arah bisnis yang sah. Tetapi ilegalitas kejahatan terorganisir tidak mudah lepas, dan Michael tidak dapat melepaskan dirinya atau bisnis dari jalur korupsi yang berkelanjutan. Kay tetap percaya untuk sementara waktu, tetapi meninggalkan Michael di akhir buku, dan di akhir film kedua.
Ketika Michael menjadi semakin korup, dia memerintahkan kematian saudara iparnya, dan kemudian di The Godfather: Part II dia memerintahkan kematian saudaranya sendiri, Fredo. Dia telah menjadi benar-benar tanpa ampun, tidak mampu memaafkan, dan sangat korup. Meskipun dia mendapatkan kekuatan, dia hampir kehilangan segalanya. Cara hidup mafia tidak konsisten dengan memiliki hubungan keluarga yang normal.
Versi film The Godfather disambut dengan kegembiraan yang cukup besar, karena banyak yang menikmati buku Puzo. Casting adalah jenius, terutama casting Al Pacino sebagai Michael Corleone. Dalam sebuah wawancara di Inside the Actor’s Studio, Pacino menceritakan bagaimana keputusan Coppola untuk memilihnya mendapat tentangan, dan untuk sementara waktu selama hari-hari awal pembuatan film, Pacino berharap setiap hari dia akan dipecat. Ini, kritikus film berpendapat, akan menjadi kesalahan besar. Meskipun film ini menampilkan Marlon Brando yang tak tertandingi, The Godfather benar-benar didorong oleh kisah Michael, dan interpretasi Pacino tentang bagian itulah yang membuat film ini sangat mengerikan dan efektif.