Giardia, juga disebut Giardia lamblia, adalah sejenis protozoa bersel satu berflagel. Ia hidup di usus kecil inangnya dan dapat menginfeksi manusia. Parasit ini juga menginfeksi vertebrata lain dan umumnya menginfeksi kucing domestik.
Orang atau hewan yang terinfeksi mengembangkan penyakit yang disebut giardiasis, yang ditandai dengan kram perut dan diare. Gejala lain termasuk mual, muntah, penurunan berat badan, kelelahan, kembung, dan perut kembung. Gejala biasanya berlangsung sekitar dua sampai enam minggu. Setiap tahun, parasit menginfeksi banyak orang di seluruh dunia, dan merupakan penyebab diare non-bakteri teratas di Amerika Utara.
Ditemukan dalam kotoran manusia dan hewan yang terinfeksi, protozoa biasanya tertelan secara tidak sengaja. Ini sering terjadi ketika seseorang memasukkan sesuatu ke dalam mulutnya yang telah bersentuhan dengan kotoran hewan atau manusia yang terinfeksi parasit. Seringkali, konsumsi yang tidak disengaja adalah hasil dari mencuci tangan yang tidak benar.
Air adalah rute infeksi lain yang sering terjadi. Parasit dapat ditemukan di kolam renang, bak air panas, sungai, kolam, sungai, dan danau yang telah terkontaminasi dengan kotoran atau limbah. Seringkali, individu secara tidak sengaja menelan air yang terkontaminasi saat menggunakan badan air tersebut untuk kegiatan rekreasi.
Seseorang dengan giardiasis dapat menyebarkan infeksi secara tidak sengaja. Untuk menghindarinya, teknik mencuci tangan yang benar harus diperhatikan setelah menggunakan toilet dan sebelum makan dan menyiapkan makanan. Selain itu, individu yang terinfeksi harus menghindari berenang di perairan rekreasi selama setidaknya dua minggu setelah gejala berhenti.
Ada kemungkinan seseorang dengan infeksi giardia tidak menunjukkan gejala, artinya dia tidak menunjukkan gejala penyakit. Seorang individu tanpa gejala masih dapat menyebarkan parasit ke orang lain.
Infeksi ditentukan dengan memeriksa tinja dari inang yang dicurigai. Seringkali, parasit sulit dideteksi dan seorang profesional medis mungkin memerlukan beberapa sampel tinja untuk membuat diagnosis yang akurat. Setelah dikonfirmasi, infeksi diobati dengan menggunakan obat resep.
Untuk mencegah infeksi, cuci tangan yang benar adalah kuncinya. Juga penting untuk menghindari menelan air yang digunakan untuk rekreasi. Orang tidak boleh minum air yang tidak diolah dari danau, kolam, sungai, dan sumur dangkal. Selain itu, adalah bijaksana untuk menghindari air minum dan menggunakan es yang tidak diolah di negara-negara di mana pasokan airnya diragukan.
Secara khusus, berkemah mungkin berisiko lebih tinggi untuk mengonsumsi giardia. Para ilmuwan percaya ini terjadi ketika berkemah minum air sungai yang terkontaminasi dengan kotoran hewan atau manusia. Untuk menghindari infeksi, air yang diperoleh dari sumber alam liar yang tidak diolah harus selalu direbus. Selain itu, ada filter yang tersedia yang efektif untuk menghilangkan parasit dari air.