Genealogist adalah orang yang mempelajari dan meneliti keluarga. Orang-orang ini melacak garis keturunan dan sejarah keluarga sejauh yang dapat mereka tempuh, atau sejauh yang diinginkan klien. Seringkali, orang meminta jasa para profesional ini karena mereka ingin belajar tentang sejarah dan silsilah keluarga mereka. Dalam beberapa situasi, mereka mungkin perlu mencari tahu tentang riwayat keluarga mereka untuk tujuan medis atau keagamaan. Di tempat lain, itu hanyalah keinginan untuk belajar lebih banyak tentang dari mana nenek moyang mereka berasal.
Dalam beberapa kasus, ahli silsilah mungkin mengkhususkan diri dalam meneliti sekelompok orang tertentu, seperti klan Skotlandia atau orang-orang yang memiliki nama keluarga tertentu. Dalam kasus lain, ahli silsilah mungkin hanya berpartisipasi dalam jenis kegiatan ini sebagai hobi, memilih untuk fokus melakukan pencarian silsilah untuk diri mereka sendiri dan teman-teman. Kenyataannya adalah bahwa siapa pun dapat berpartisipasi dalam penelitian silsilah. Bukan profesi yang menuntut praktisi memiliki persyaratan pendidikan atau pelatihan khusus untuk terlibat.
Proses melakukan penelitian jenis ini sebenarnya cukup rumit, itulah sebabnya banyak orang memilih untuk menyewa ahli silsilah profesional daripada melakukan semua penelitian yang membosankan sendiri. Selama penelitian mereka, para profesional sering menggunakan catatan sejarah untuk mencoba mengumpulkan garis keturunan keluarga seseorang. Semakin jauh ke masa lalu seseorang berusaha untuk mendapatkan informasi ini, semakin sulit jadinya. Sebagian besar dokumentasi sejarah tidak dapat ditemukan melalui pencarian cepat online.
Seseorang mungkin memilih untuk menghubungi ahli silsilah profesional jika menjadi jelas bahwa melakukan pencarian independen akan terlalu sulit. Profesional dalam bidang ini sering kali lebih mudah mengakses kumpulan catatan yang tidak jelas, dan mungkin lebih mampu menguraikan teks yang ditulis dalam bahasa asing atau yang telah pudar seiring waktu dan pemakaian. Mempekerjakan ahli silsilah profesional bisa sangat mahal, bagaimanapun, jadi selalu bijaksana untuk meneliti agensi yang berbeda sebelum memilih satu untuk melakukan pencarian semacam itu.
Genealogists juga dapat berguna untuk melakukan penelitian keluarga ketika tidak ada banyak informasi awal untuk dilanjutkan. Para profesional di bidang ini sering mendapatkan pelatihan tentang bagaimana menemukan dokumen sejarah yang tidak pernah disadari banyak orang. Tergantung pada jumlah tahun pengalaman yang mereka miliki, mereka mungkin juga lebih mampu mendapatkan akses ke arsip yang tidak dapat diakses oleh masyarakat umum.