GAO adalah singkatan dari Government Accountability Office, cabang investigasi non-partisan dari kongres AS. Pertama kali didirikan pada tahun 1921, GAO sering disebut sebagai organisasi “anjing penjaga”. Antara lain, GAO menyelidiki potensi penyalahgunaan dana pembayar pajak, dengan tujuan untuk membuat pemerintah bertanggung jawab atas tindakan mereka mengenai pengeluaran dana publik. Selain itu, pedoman GAO menjelaskan di antara tujuannya dukungan konstitusi dengan melaporkan kepada Presiden dan Kongres AS.
GAO seharusnya menjadi organisasi non-partisan, meskipun penunjukan dibuat oleh presiden dan ditinjau serta dipilih oleh Kongres. Jika presiden Demokrat dan Kongres Demokrat menunjuk kepala GAO, atau Pengawas Keuangan Umum, maka penyelidikan hal-hal yang berkaitan dengan alokasi dana Partai Republik mungkin lebih menarik bagi GAO, sementara masalah yang berkaitan dengan Demokrat mungkin diabaikan. Namun, biasanya parpol cenderung memberontak jika merasa pilih kasih terhadap salah satu pihak.
Kecuali jika penyakit atau kematian terjadi, Pengawas Keuangan diberikan masa jabatan 15 tahun. Kongres dapat memakzulkan Pengawas Keuangan GAO, tetapi Presiden tidak memiliki wewenang untuk menghapusnya.
Salah satu cara di mana GAO bermanfaat bagi konsumen adalah dengan mengeluarkan laporan publik dan pedoman di bidang bermasalah pengeluaran pemerintah. Ketika pengeluaran tampaknya melebihi batas yang wajar, masalah GAO memecahkan untuk menemukan cara untuk mengurangi pengeluaran dan meregangkan dolar pajak AS. GAO sangat baik dalam mengidentifikasi area di mana pemborosan berlebihan terjadi, dan bertanggung jawab atas beberapa laporan tentang pengeluaran masa lalu yang membuat marah orang Amerika, seperti mengungkap uang yang digunakan untuk mobil mewah atau perjalanan mahal.
Anggota Kongres juga dapat secara resmi meminta penyelidikan terhadap kebiasaan belanja cabang pemerintah lainnya, bisnis yang dikontrak dengan pemerintah AS, atau individu. Ini mungkin tidak selalu merupakan langkah altruistik untuk menghemat uang dolar pajak, tetapi mungkin dimotivasi secara politis untuk “mengeluarkan” kebiasaan belanja anggota partai lawan. Namun, GAO cenderung adil dalam penilaiannya, jadi jika tidak ada kesalahan dari pihak politisi, ini akan dilaporkan juga.
Seseorang dapat memperoleh laporan GAO tentang tawaran belanja dan rekomendasi hanya dengan memintanya dari GAO. Situs web GAO juga menawarkan laporan yang dapat dibaca secara online, meskipun laporan yang lebih baru mungkin tidak tersedia.