Setiap gangguan atau kondisi bicara yang membuat seseorang sulit atau tidak mungkin untuk berbicara dianggap sebagai gangguan bicara. Penyebab masalah ini bisa bawaan atau didapat dan dapat bermanifestasi dalam beberapa cara berbeda. Hambatan yang paling umum adalah afasia, apraksia, disartria, dan gagap; setelah masalah mendasar yang berlaku diatasi, hambatan bicara biasanya diobati dengan terapi.
Gangguan bicara dapat disebabkan oleh gangguan neurologis, malformasi pita suara, atau masalah dengan wajah atau otot wajah. Tantangan kesehatan ini mungkin hadir saat lahir, terutama sebagai cacat lahir, atau dapat disebabkan oleh masalah metabolisme, tumor, infeksi, atau cedera fisik. Dalam beberapa kasus, malformasi atau kerusakan pada saraf yang mengirim pesan antara otak dan otot-otot di wajah dapat menyebabkan gangguan bicara.
Afasia, hambatan bahasa, hampir selalu menyebabkan gangguan bicara. Masalah medis ini membuat sulit atau tidak mungkin bagi seseorang untuk memahami bahasa dalam bentuk apa pun, baik lisan maupun tulisan. Hal ini sering disebabkan oleh gangguan neurologis; meskipun bisa bawaan, itu adalah efek samping yang umum dari stroke. Karena ketidakmampuan untuk memahami bahasa, hampir tidak mungkin bagi orang tersebut untuk berkomunikasi secara efektif, sehingga mengakibatkan hambatan bicara.
Apraksia, yang juga umum terjadi pada korban stroke, disebabkan oleh gangguan neurologis yang mengganggu sinyal antara otak dan otot yang digunakan untuk berbicara, sehingga mengakibatkan seseorang tidak dapat mengatakan apa yang dia maksud. Ini sering bermanifestasi sebagai campur aduk, kata-kata tidak masuk akal, meskipun pasien tahu apa yang dia coba komunikasikan. Seringkali disebabkan oleh kurangnya aliran darah ke bagian tertentu dari otak, apraksia dapat sembuh sendiri setelah aliran darah dipulihkan, meskipun kerusakan permanen mungkin terjadi.
Disartria terjadi ketika seseorang mengalami kesulitan mengucapkan kata-kata atau suara tertentu. Umumnya di antara anak kecil, penderita disartria sering memiliki masalah dengan suara yang terkait dengan “s,” “r,” dan “l”, meskipun tidak terbatas pada suara-suara ini. Hambatan bicara umum masa kanak-kanak lainnya adalah gagap, yang didefinisikan sebagai pengulangan suara atau frasa dengan enggan. Sementara disartria dan gagap seringkali dapat dikendalikan dengan terapi wicara, pemulihan dari hambatan bicara ini sangat bergantung pada tingkat keparahan dan penyebab yang mendasarinya; dalam beberapa kasus, gangguan bicara ini dapat bertahan hingga dewasa.
Terapi wicara adalah pengobatan yang paling umum untuk gangguan bicara. Alat terapi tergantung pada jenis gangguan bicara yang dialami seseorang. Dalam banyak kasus, yang terbaik adalah mengatasi penyebab yang mendasari hambatan tersebut, jika dapat diobati, sebelum terapi. Mereka yang menderita gangguan parah mungkin perlu menjalani terapi beberapa kali seminggu. Dalam kasus di mana hambatan tidak dapat diperbaiki cukup untuk memungkinkan seseorang berkomunikasi dengan orang lain, pilihan komunikasi alternatif dapat digunakan, yang paling umum adalah komputer atau bahasa isyarat.