Game simulasi online adalah game komputer dan video yang mencoba meniru aspek kehidupan nyata atau kemungkinan kehidupan nyata. Mereka berbeda dari permainan simulasi tradisional karena mereka memiliki aspek yang dimainkan baik melalui internet atau melalui jenis koneksi jaringan lain. Istilah game simulasi online biasanya berarti bahwa game tersebut memiliki elemen yang dapat dibagi oleh pemain yang berbeda, tetapi perlu juga dicatat bahwa game simulasi online secara teknis dapat berupa game pemain tunggal yang diakses melalui internet atau koneksi jarak jauh lainnya. . Ada tiga cara utama game simulasi dimainkan secara online: papan peringkat, berbagi konten, dan berbagi pengalaman.
Game simulasi online leaderboarding memungkinkan pemain untuk melihat seberapa baik yang telah mereka lakukan dalam sebuah game dibandingkan dengan pemain lain. Permainan itu sendiri dimainkan oleh pemain tunggal, tetapi beberapa aspek dari waktu permainan itu dimainkan ditempatkan secara online dan dibandingkan dengan yang lain. Aspek yang dibandingkan dapat berupa apa saja yang dapat diuji secara empiris, dan mungkin mencakup seberapa cepat misi diselesaikan, seberapa besar kota yang dibangun, atau berapa banyak home run yang dilakukan terhadap pelempar virtual. Beberapa game simulasi online yang memiliki aspek leaderboard juga memiliki aspek anti-cheating yang mengharuskan sebagian game dimainkan saat terhubung ke internet.
Permainan simulasi online berbagi konten memungkinkan pengguna untuk berbagi aspek permainan yang dimodifikasi atau dibuat sendiri melalui internet atau jaringan lain. Aspek yang dibagikan tergantung pada permainan, dan akan berbeda untuk masing-masing. Satu game memungkinkan pengguna membuat dan berbagi level game; yang lain mungkin mengizinkan mereka untuk berbagi musik atau item. Game simulasi online berbagi konten sering dihargai oleh komunitas game karena memungkinkan penggemar untuk mengembangkan game di luar status rilis awalnya.
Game simulasi online berbagi pengalaman memungkinkan pemain untuk berinteraksi satu sama lain di dunia game. Tindakan ini baik tertunda atau simultan. Berbagi pengalaman yang tertunda biasanya berbasis giliran – para pemain bergiliran, dan ada konsekuensi pada dunia game sesudahnya. Bermain melalui permainan email dan sebagian besar permainan manajemen online, seperti liga olahraga fantasi, dan permainan simulasi portofolio saham, adalah dua contohnya. Berbagi pengalaman secara simultan berarti bahwa para pemain mengalami tindakan satu sama lain secara real time.
Gaya permainan ini biasanya player versus player atau kooperatif. Dalam permainan pemain versus pemain, para pemain berusaha untuk mengalahkan lawan mereka dalam mencapai tujuan. Tujuan termasuk mendapatkan skor tertinggi atau mencapai tujuan terlebih dahulu. Dalam permainan kooperatif, para pemain bekerja sama untuk mencapai suatu tujuan. Aspek kooperatif dapat berupa apa saja mulai dari dua pemain yang membangun kota yang berdagang satu sama lain hingga pemain yang menerbangkan jet tempur dalam formasi.
Ketiga kategori ini adalah cara utama permainan simulasi dimainkan secara online; mereka bukan, bagaimanapun, satu-satunya cara. Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, game simulasi online secara teknis dapat berupa game single player yang diakses melalui internet atau koneksi jarak jauh lainnya. Game BBS yang merupakan simulasi adalah contohnya, tetapi juga layanan pengiriman konten berbasis internet yang memungkinkan pengguna untuk memainkan game pemain tunggal. Game simulasi berbasis web browser juga merupakan contohnya, seperti juga game ponsel online yang berfokus pada simulasi.