Game serius mengacu pada game atau peralatan yang mungkin menyertai sistem game atau komputer yang digunakan untuk memainkan “game” yang tujuan utamanya bukanlah hiburan atau kesenangan. Sebaliknya, game-game ini dapat memiliki banyak tujuan dan dibuat untuk banyak audiens yang berbeda. Mereka mungkin terutama mengajarkan permainan berorientasi, yang kadang-kadang juga disebut edutainment dan mungkin paling ditargetkan untuk audiens yang lebih muda, atau mereka bisa untuk orang-orang yang memiliki keterampilan tingkat tinggi di bidang tertentu, seperti operasi atau pertempuran, dan permainan memungkinkan simulasi peralatan aktual atau manuver yang dilakukan. Beberapa permainan serius melibatkan banyak pemain dalam skenario pemasaran yang kompleks di mana orang belajar bagaimana membujuk, dan yang lain diciptakan untuk mengiklankan produk perusahaan.
Biasanya, definisi modern dari game serius mencakup perangkat lunak dan perangkat keras pada platform game komputer apa pun yang diperlukan untuk mengoperasikan game. Namun, ada banyak game serius yang mendahului perkembangan luas komputer, termasuk sejumlah game simulasi. Tidak seperti game simulasi yang mungkin dimainkan semata-mata untuk hiburan, game simulasi militer, atau yang dipekerjakan oleh organisasi seperti NASA, dimaksudkan untuk mengajar, sehingga permainan yang sebenarnya dapat menghasilkan keterampilan tingkat tinggi.
Namun, hari ini, sebagian besar game serius dirancang untuk digunakan dengan komputer, dan masih ada agensi seperti militer yang memanfaatkan jenis game ini. Bidang medis juga memiliki jumlah permainan yang tinggi. Di lain waktu, simulasi digunakan dalam gaya permainan untuk membantu merencanakan kota atau melakukan strategi pemasaran, dan ini dapat menjadi bagian dari pelatihan universitas untuk bidang ini.
Bidang permainan serius terus berkembang dan tidak hanya untuk melatih individu yang sangat terspesialisasi. Rata-rata orang mungkin memiliki beberapa permainan ini seperti permainan “stimulasi otak” yang dimaksudkan untuk meningkatkan pembelajaran dan mempertahankan kemampuan kognitif. Gaya permainan populer lainnya adalah permainan kebugaran. Wii Fit ® adalah program berorientasi kebugaran menggunakan Nintendo Wii®, di mana hasilnya cenderung tidak menyenangkan, tetapi kebugaran. Ada juga banyak game pembelajaran, terkadang disebut pembelajaran berbasis game, di platform game yang dapat mengajarkan bahasa, meningkatkan keterampilan dalam matematika atau membaca, atau menguasai trivia.
Terkadang tujuan dari permainan yang serius adalah untuk merekrut atau membujuk seseorang. Ada beberapa permainan yang mungkin secara tidak sadar atau sangat sadar mencoba merekrut orang ke berbagai lembaga, terutama yang militer. Ini kadang-kadang disebut permainan persuasif.
Jenis permainan lain yang disebut advergame mungkin dialami di situs web yang menawarkan kesempatan kepada orang-orang untuk bermain game bergaya arcade. Ini bukan altruistik tetapi kesempatan bagi perusahaan itu untuk memasarkan produk; jadi game yang dimainkan di situs ini secara teoritis serius. Bertahun-tahun yang lalu, salah satu permainan iklan paling sukses adalah permainan Sega Genesis® Cool Spot®, yang melibatkan permainan yang menggunakan titik merah 7-Up® sebagai karakter. Game ini, meskipun dimainkan untuk bersenang-senang, secara teknis memiliki niat serius karena merupakan iklan minuman yang konstan.