Fresco adalah teknik melukis di mana cat dioleskan ke dinding plester, atau “intonaco”, yang masih basah, sehingga dinding menyerap warna cat saat mengering. Metode ini membuat lukisan menempel secara permanen di dinding, dibuktikan dengan hasil akhir matte yang kurang mengkilap, dibandingkan dengan menerapkan cat ke dinding yang sudah kering. Lukisan yang biasanya dilakukan dengan cara ini biasanya dalam skala yang lebih besar dari lukisan biasa, itulah sebabnya dinding yang luas lebih disukai permukaannya. Mungkin lukisan fresco yang paling terkenal adalah lukisan di langit-langit Kapel Sistina Kota Vatikan, di mana pria Renaisans Michelangelo melukis banyak kisah dan karakter Alkitab yang paling menonjol.
Arti kata “fresco” dalam bahasa Italia adalah “segar”, kemungkinan besar mengacu pada dinding plester segar dan masih basah sebagai kanvas. Secara historis, lukisan dinding dapat ditanggalkan sejauh 30,000 tahun yang lalu, ketika lukisan dinding terlihat di beberapa gua batu kapur di Prancis dan Spanyol, dengan lukisan binatang seperti kuda, singa, bison, dan bahkan mamut yang punah. Penggunaan plester yang terbuat dari batu kapur dimulai pada 1500 SM dan menjadi lazim di daerah Mediterania seperti di Mesir, Yunani, dan Maroko, di mana lukisan dinding memiliki tujuan keagamaan, seperti yang banyak terlihat di makam dan situs pemakaman. Sampel lukisan plester juga ditemukan di beberapa negara Asia, seperti di India dan Turki.
Selain dinding plester segar, komponen penting lain dari lukisan fresco adalah cat itu sendiri. Secara tradisional, cat dibuat dari pigmen alami yang berasal dari tanah, yang kemudian dicampur dengan air. Cat kemudian dioleskan ke plester basah dengan kuas, dan kedua komponen dikeringkan secara bersamaan. Biasanya, pelukis, atau “frescoist”, menggambar garis besar umum lukisan itu dengan kapur merah atau “sinopia”.
Ada tiga jenis umum lukisan dinding, tergantung pada kesegaran atau basahnya permukaan plester. Jenis pertama adalah “buon fresco,” secara harfiah diterjemahkan sebagai “segar sejati,” karena jenis ini menggunakan plester terbasah untuk permukaannya. Dicampur dengan air saja, pigmen diterapkan pada plester basah, yang sepenuhnya menyerap cat saat mengering. Untuk memastikan kebasahannya, plester dioleskan pada dinding bagian demi bagian, sesuai dengan seberapa banyak pekerjaan yang dapat diselesaikan oleh pelukis dalam satu sesi.
Jenis kedua adalah “mezzo-fresco” atau “segar tengah”, karena plester hanya sedikit basah, tetapi cukup kering untuk tidak membentuk sidik jari. Metode ini hanya memungkinkan penyerapan cat yang moderat. Lukisan fresco jenis “a secco”, atau “kering”, menggunakan plester kering untuk kanvas, dan ini membutuhkan bahan pengikat lain untuk pigmen selain air, seperti kuning telur, minyak, atau lem. Ini memungkinkan cat untuk melekat pada dinding, tetapi tidak benar-benar memungkinkan penetrasi. Leonardo Da Vinci menciptakan lukisannya yang terkenal, “The Last Supper,” menggunakan metode a secco.