Formasi orang hilang adalah manuver udara yang dimaksudkan untuk menghormati anggota militer yang meninggal atau hilang, khususnya pilot di angkatan udara. Kehormatan militer ini juga diberikan kepada astronot dan terkadang juga kepada politisi terkenal seperti Presiden. Banyak orang menganggap formasi itu cukup menggugah dan mengharukan, karena ini adalah pengingat yang suram dari orang mati atau hilang.
Asal usul formasi orang hilang terletak pada Perang Dunia Pertama, ketika kru Angkatan Udara Kerajaan (RAF) terbiasa melakukan flyover terorganisir ketika mereka kembali ke lapangan terbang asal mereka, untuk memperingatkan kru darat bahwa mereka akan masuk. flyover, kru darat juga akan mencatat berapa banyak orang yang telah kembali dari misi, dan karena tata letak formasi penerbangan yang ketat sangat kaku, kru darat bisa mengetahui siapa yang hilang.
Menurut sejarah RAF, formasi orang hilang resmi pertama sebagai kehormatan militer terjadi dengan kematian Red Baron, ace terbang terkenal dari Perang Dunia Pertama. Pilot memutuskan untuk memberikan penghormatan spontan kepadanya, melaksanakan flyover, juga dikenal sebagai flyby, di mana sebuah pesawat jelas hilang, melambangkan keberangkatan Red Baron dari dunia kehidupan. Pada tahun 1938, Amerika Serikat telah mengambil praktik itu, dan sejak itu menjadi umum di pemakaman militer terkemuka.
Ada beberapa cara untuk melakukan formasi orang hilang. Dalam beberapa kasus, pesawat terbang dalam formasi yang kekurangan satu pesawat. Dalam kasus lain, satu pilot menarik diri dari formasi saat terbang di atas lokasi pemakaman atau peringatan, bertindak sebagai metafora untuk pilot yang jatuh atau hilang. Formasi tersebut dapat digunakan untuk memperingati peristiwa tragis seperti serangan di Pearl Harbor serta kematian individu.
Seperti kehormatan militer lainnya, ada etiket ketat untuk menerbangkan formasi, dan hanya orang-orang tertentu yang diizinkan kehormatan ini. Namun, pilot sipil terkadang mempraktikkan formasi orang hilang mereka sendiri untuk menghormati sesama pilot atau tokoh lokal yang dicintai. Terbang dalam formasi sangat menantang dan menuntut, jadi pilot biasanya berlatih manuver ini secara ekstensif sebelum mereka melakukannya di depan penonton.