Terlepas dari apa namanya, berjalan di atas api tidak berarti berjalan di antara api. Sebaliknya, kata firewalking mengacu pada tindakan berjalan di atas tempat tidur arang panas. Firewalking dilakukan dengan bertelanjang kaki, tanpa perlindungan khusus dalam bentuk apa pun, dan selalu di atas bara yang masih menyala tetapi tidak lagi menyala.
Untuk mempersiapkan area untuk firewalking, api unggun besar dinyalakan pada sore hari dan dibiarkan memakan sendiri sampai yang tersisa hanyalah bara. Setelah api padam, bara dibentangkan pada garis tipis yang panjang. Firewalking selalu dilakukan pada malam hari agar pancaran bara api dapat terlihat jelas oleh semua orang.
Firewalking dipraktikkan oleh para fakir, beberapa cabang agama Buddha, penduduk asli Amerika, dan Kristen Ortodoks Timur di negara-negara tertentu. Firewalking terkadang menjadi bagian dari seminar motivasi, di mana “kekuatan pikiran atas tubuh” ditekankan. Idenya adalah bahwa dengan mempersiapkan pikiran dan memasuki keadaan konsentrasi khusus, menjadi mungkin untuk menghindari luka bakar, meskipun logika menunjukkan bahwa itu harus terjadi.
Para skeptis berpendapat bahwa tidak ada yang ajaib dalam berjalan di atas api, dan memberikan serangkaian penjelasan praktis:
1. Karbon adalah konduktor panas yang buruk, yang berarti Anda harus berdiri di tempat yang sama selama beberapa detik sebelum Anda benar-benar dapat merasakan sesuatu.
2. Permukaan lapisan batu bara tidak rata, yang berarti telapak kaki bersentuhan dengan batu bara hanya sesekali saat orang tersebut melintasi lapisan batu bara.
3. Batubara dilapisi dengan abu, yang merupakan isolator yang sangat efektif.
Bahkan dengan penjelasan ini, orang percaya mengatakan bahwa berjalan di atas api menuntut konsentrasi yang serius dari pihak yang berjalan, dan itu dengan jelas menunjukkan apa yang dapat dicapai melalui kemauan.
Acara firewalking diadakan di seluruh dunia baik sebagai bagian dari upacara keagamaan atau untuk mendorong orang untuk mencoba dan mendapatkan kepercayaan diri. Bahkan ada sebuah organisasi bernama Blazed yang membantu orang-orang mengumpulkan acara firewalking untuk tujuan penggalangan dana, dan yang mengklaim bahwa acara mereka membantu orang mengumpulkan ribuan dolar dalam satu malam.