Festival film Sundance adalah acara tahunan yang diadakan setiap bulan Januari di Park City, Utah. Didirikan oleh aktor Robert Redford, festival ini dinamai sesuai karakternya dalam film Butch Cassidy and the Sundance Kid. Festival ini dirancang untuk mempromosikan dan menampilkan film-film independen Amerika dan Internasional. Ini dijalankan sebagai bagian dari Institut Sundance.
Sundance Institute adalah organisasi nirlaba yang bertujuan membantu pembuat film meningkatkan bakat mereka. Institut menjalankan laboratorium sepanjang tahun yang memiliki sumber daya untuk mengembangkan bakat artistik. Banyak pembuat film, termasuk Quentin Tarantino, telah membawa film awal mereka ke laboratorium Sundance Institute untuk lokakarya.
Sundance Institute didirikan pada tahun 1981 dengan tujuan untuk fokus pada film independen. Itu memiliki sejarah kotak-kotak. Banyak pembuat film menyukai institut ini, tetapi yang lain merasa lembaga itu berjalan dengan pedomannya sendiri dan tidak mengikuti semangat film independen yang sebenarnya. Meskipun Robert Redford menggambarkan institut itu sebagai upaya kolaboratif, banyak orang mengklaim bahwa dia yang bertanggung jawab dan selalu memiliki keputusan akhir.
Namun demikian, festival film sangat membantu bagi banyak pembuat film independen. Ini adalah tempat untuk memutar film yang tidak akan disentuh oleh studio besar. Hasil akhirnya adalah bahwa studio-studio besar seringkali membayar jutaan untuk film-film yang mendapat sambutan baik dari Sundance.
Banyak studio besar mengirim produser mereka ke festival dengan harapan menemukan bakat film besar berikutnya. Jika sebuah film tidak dibeli oleh produser, pembuat film dapat memanfaatkan sumber daya dari Sundance Institute untuk membantu mengembangkannya. Sex, Lies, and Videotape, film yang dianggap telah menghidupkan kembali minat publik terhadap film independen, pertama kali ditayangkan di festival film Sundance.
Selama tahun 1990-an, film independen kembali populer. Kesepakatan jutaan dolar dibuat setelah menonton di festival Sundance. Studio-studio besar menyadari bahwa uang besar dapat diperoleh dengan pengeluaran yang relatif kecil. Kesepakatan-kesepakatan semacam ini dikatakan sebagai kematian kreatif dari film-film independen, tetapi Sundance masih merupakan titik panggilan pertama bagi pembuat film independen.
Laboratorium institut didedikasikan khusus untuk pembuat film. Penulis naskah, komposer musik film, dan sutradara menganggap lab Sundance sangat berharga bagi proses kreatif. Pembuat film dari seluruh dunia tertarik pada Institut karena suasana kreatif dan peluang jaringan bisnisnya. Apa yang dimulai sebagai proyek kolaboratif kecil sekarang menjadi salah satu festival film terbesar dan terpenting di dunia.