Fenilalanin adalah asam amino, umumnya ditemukan dalam makanan, yang digunakan oleh tubuh untuk membentuk protein. Fenilalanin kadang-kadang diambil sebagai suplemen makanan. Diperkirakan memiliki potensi untuk menghilangkan rasa sakit dan depresi, antara lain. Orang dengan fenilketonuria (PKU) tidak memiliki kemampuan untuk memecah asam amino ini, sehingga menumpuk dan menyebabkan kerusakan otak. PKU adalah kelainan genetik bawaan yang langka.
Seperti 19 atau 20 asam amino lainnya, fenilalanin adalah molekul yang mengandung nitrogen. Ini terdiri dari gugus amina dan gugus karboksil, dan rantai samping yang mengidentifikasi. Rantai samping dalam hal ini adalah gugus fenil. Ini adalah asam amino esensial, artinya tidak dapat diproduksi oleh tubuh dan harus diperoleh dari makanan.
Sebagai suplemen, fenilalanin sering diambil dalam bentuk yang juga menggabungkan sepupu kimia dekat. Persiapan tambahan tertentu dapat memiliki efek yang kompleks pada tubuh, sehingga bimbingan medis dianjurkan. Fenilalanin telah dipelajari dalam kaitannya dengan kondisi kesehatan seperti depresi, nyeri umum dan khusus, dan penyakit Parkinson. Kebanyakan orang tidak kekurangan fenilalanin karena keberadaannya yang tersebar luas dalam makanan sehat. Suplementasi dalam jumlah tinggi dapat menyebabkan toksisitas, dan orang dengan PKU tidak boleh mengonsumsi suplemen fenilalanin.
PKU adalah kelainan genetik yang dihasilkan dari ketidakmampuan untuk mengubah fenilalanin menjadi asam amino tirosin. Pada orang yang memiliki PKU, fenilalanin menumpuk di otak, yang dapat menyebabkan kerusakan parah seperti keterbelakangan mental. Di sebagian besar negara maju, skrining untuk kondisi saat lahir dapat mencegah atau sangat mengurangi efek merusak dari gangguan ini. Ini karena jumlah kerusakan terbesar terjadi pada hari-hari pertama setelah kelahiran. Meskipun orang dewasa tampaknya kurang rentan terhadap kerusakan saraf, pembatasan diet seumur hidup telah terbukti membantu dalam mengelola kondisi tersebut.
Fenilalanin ditemukan di sebagian besar makanan yang mengandung protein, sehingga sulit untuk menghindarinya. Orang dengan PKU harus mengikuti diet ketat dan sering kompleks rendah fenilalanin untuk menghindari komplikasi dari gangguan tersebut. Bantuan dari dokter dan ahli gizi merupakan faktor penting dalam merancang dan mengikuti diet terbatas tersebut. Orang dengan PKU tidak boleh mengonsumsi produk yang dipermanis dengan aspartam, beberapa di antaranya memiliki label peringatan PKU. Ini karena aspartam dibuat dengan menggabungkan fenilalanin dengan asam amino lain.