Esai lima paragraf sering menjadi esai standar yang diajarkan untuk siswa di sekolah menengah dan atas. Dalam banyak kasus, sekolah mengajarkan format esai lima paragraf bahkan lebih awal, di kelas atas sekolah dasar. Prinsip di balik jenis esai ini adalah membantu mengatur pemikiran secara logis dan mengarah ke tesis yang didukung dengan baik.
Esai lima paragraf disusun menjadi tiga bagian: pendahuluan, isi, dan kesimpulan. Pendahuluan harus mencakup pernyataan tesis, yang merupakan tema utama atau argumen utama yang ingin dikejar oleh esai. Pernyataan tesis yang kuat jauh lebih mudah untuk didukung, dan pernyataan tesis yang hilang berarti esai tidak memiliki arah yang pasti. Seseorang harus dapat mengurangi tema esai menjadi satu kalimat yang koheren.
Ini sebenarnya dapat dengan mudah dilakukan ketika seseorang mendapat topik yang ditugaskan dalam bentuk pertanyaan. Secara umum tesis dapat secara sederhana menyusun kembali pertanyaan ke dalam bentuk deklaratif. Misalnya, pertanyaan di depan Anda mungkin: Apakah Mark Twain menentang perbudakan? Ini bisa diterjemahkan menjadi sebuah pernyataan: Mark Twain menentang perbudakan, atau Mark Twain mendukung perbudakan.
Paragraf pertama juga mencantumkan tiga poin yang akan menjadi contoh, atau melanjutkan tema Anda. Jadi untuk esai kami tentang Mark Twain, pernyataan tesis dapat diikuti dengan: Huck Finn menunjukkan ketidakadilan perbudakan, ketakutan budak harus pergi ke selatan, dan ketidaktahuan di mana sebagian besar budak ditahan.
Tiga paragraf tubuh kemudian akan mengikuti, dan masing-masing akan mengambil salah satu dari tiga pernyataan ini dengan contoh kutipan yang sesuai. Setiap paragraf isi idealnya terdiri dari sekitar lima sampai tujuh kalimat, dan harus bekerja pada satu subjek saja. Ini sering membingungkan siswa ketika mereka menemukan bahwa mereka memiliki lebih banyak hal yang ingin mereka katakan, tentang “ketidakadilan perbudakan”, mungkin. Jika seseorang yang membutuhkan esai ingin siswa untuk tetap kaku dalam bentuk lima paragraf, seseorang mungkin hanya perlu mengambil intisari untuk membuktikan tesis, dan lupa menggunakan contoh lain.
Paragraf kelima dalam esai diakhiri dengan kesimpulan. Kesimpulan secara singkat menyatakan kembali tesis, mungkin menyentuh sedikit lebih banyak pada contoh, dan kemudian mungkin membuat pernyataan tentang bagaimana tesis dapat mempengaruhi dunia sekarang, atau Anda secara pribadi. Mungkin diakhiri dengan pertanyaan, yang dimaksudkan untuk memancing pemikiran lebih lanjut tentang tesis. Kesimpulannya tidak boleh menyertakan kata-kata “Sebagai kesimpulan,” karena ini dianggap lelah tidak dapat digunakan, dan penulis harus menyadari bahwa kebanyakan orang akan mencatat bahwa paragraf kelima mereka adalah kesimpulan mereka.
Tes standar tertentu bergantung pada esai lima paragraf. Ini termasuk banyak ujian keluar sekolah menengah, bagian esai SAT, CBEST, dan Tes Kecakapan Bahasa Inggris Menulis (WEPT), yang diambil oleh banyak siswa junior atau kedua di perguruan tinggi.
Namun, sebagian besar perguruan tinggi akan mengharapkan bahwa siswa telah berkembang melewati format esai lima paragraf. Format esai pendahuluan, isi dan kesimpulan akan tetap, tetapi tidak akan terbatas pada format lima paragraf. Hal ini dapat menyebabkan kebingungan bagi siswa yang telah menguasai esai lima paragraf, tetapi belum belajar bagaimana menulis esai yang lebih panjang. Siswa “A” di sekolah menengah dapat menemukan diri mereka menulis makalah “C” di perguruan tinggi karena mereka belum melampaui format. Mendapatkan bantuan instruktur untuk pindah ke menulis makalah yang lebih panjang dapat segera memiliki satu tulisan sama baiknya di perguruan tinggi, dengan lebih menekankan pada tubuh esai yang dapat mencakup lebih dari tiga paragraf.