Epilepsi refrakter adalah gangguan kejang yang menolak pengobatan obat. Ada beberapa perdebatan di antara dokter dan peneliti tentang bagaimana mendefinisikan epilepsi refrakter. Akibatnya, istilah ini digunakan dalam berbagai cara, dan ketika epilepsi pasien digambarkan sebagai refrakter, resisten, atau tidak responsif, dapat disarankan untuk menanyakan lebih detail tentang apa arti diagnosis. Ini akan membantu pasien memahami kesimpulan yang diambil oleh penyedia layanan.
Kejang tidak jarang terjadi pada populasi umum. Orang mungkin mengalami kejang tunggal sekali dan tidak pernah lagi, terutama pada anak usia dini. Pada orang lain, kejang berkembang menjadi epilepsi, gangguan yang memiliki beberapa bentuk. Epilepsi diklasifikasikan berdasarkan jenis kejang yang dialami orang tersebut dan juga dapat diklasifikasikan berdasarkan seberapa baik responsnya terhadap pengobatan.
Pada beberapa pasien, kejang tetap ada meskipun telah mencoba beberapa obat antiepilepsi. Dalam kasus ini, pasien dikatakan memiliki epilepsi refrakter. Beberapa dokter menerapkan diagnosis ini ketika pasien mengalami kekambuhan kejang tunggal dalam jangka waktu tertentu. Orang lain mungkin mendiagnosis pasien dengan epilepsi refrakter jika tidak ada perbedaan nyata yang dapat dilihat di dalam dan di luar pengobatan. Jika pasien mengalami lebih sedikit kejang saat menjalani pengobatan, pasien tidak akan dianggap sebagai non-responder karena dia sebenarnya merespons, meskipun tidak sempurna, terhadap pengobatan.
Ada kemungkinan bagi pasien dengan epilepsi refrakter untuk mulai merespon obat dan membaik. Sebaliknya, pasien yang menjalani pengobatan dengan baik dapat kambuh dan mengembangkan epilepsi refrakter. Pengobatan pasien dengan epilepsi diperumit oleh ketidakpatuhan dengan rejimen obat. Seorang pasien yang tidak menggunakan obat-obatan sesuai petunjuk dapat mengalami kejang dan jika pasien tidak jujur tentang ketidakpatuhan, dokter dapat dituntun untuk percaya bahwa pasien memiliki epilepsi refrakter.
Orang dengan serangan awal kejang, keterlambatan perkembangan, pemeriksaan neurologis abnormal, kelompok kejang, dan beberapa putaran kejang sebelum pengobatan dimulai berada pada peningkatan risiko epilepsi refrakter. Pasien dengan epilepsi yang tidak merespon pengobatan farmakologis dapat menjadi kandidat untuk perawatan seperti diet ketogenik, operasi epilepsi, atau stimulasi saraf vagus. Perawatan ini dapat dieksplorasi sebagai pilihan yang mungkin setelah menjadi jelas bahwa pasien tidak menanggapi beberapa obat antiepilepsi. Biasanya pasien tersebut menghadiri klinik kejang dan menerima pengobatan dari spesialis epilepsi yang dapat memberikan akses ke penelitian terbaru dan pilihan pengobatan.