Ensefalopati traumatis kronis (CTE), atau dikenal sebagai demensia pugilistica (DP), adalah penyakit otak yang terutama menyerang petinju lama. Ini menjelaskan mengapa ensefalopati traumatis kronis juga disebut demensia petinju, sindrom mabuk atau punchy, ensefalopati petinju traumatis, ensefalopati petinju kronis, dan cedera otak traumatis kronis yang terkait dengan tinju. Gejala khas gangguan otak ini termasuk parkinsonisme dan demensia. Diteorikan bahwa paparan otak terhadap pukulan berulang dalam tinju mempengaruhi seseorang untuk cedera otak traumatis, yang pada gilirannya dapat menyebabkan ensefalopati traumatis kronis. Orang yang terlibat dalam olahraga lain yang meningkatkan risiko gegar otak, seperti sepak bola, gulat, hoki, dan olahraga kontak lainnya, juga cenderung terkena CTE.
Awalnya dijelaskan pada tahun 1928 di kalangan petinju, demensia pugilistica menyebabkan kebingungan, gerakan melambat, tremor, dan masalah bicara. Demensia mengacu pada hilangnya fungsi kognitif, sedangkan pugilistica berasal dari kata Latin pugil, yang berarti petinju. Pada tahun 1996, istilah yang lebih mencakup “ensefalopati traumatis kronis” digunakan dan menjadi istilah medis yang lebih disukai untuk gangguan tersebut. Ensefalopati traumatik kronis didefinisikan sebagai penyakit otak degeneratif yang menghasilkan gejala yang mirip dengan penyakit Alzheimer (AD). AD, bagaimanapun, tidak memiliki penyebab pasti, sedangkan ensefalopati traumatik kronis memiliki hubungan temporal dengan trauma otak berulang.
Belum sepenuhnya diketahui bagaimana ensefalopati traumatis kronis menimbulkan gejalanya. Dalam proses cedera otak berulang akibat trauma, neuron dapat hilang dan parenkim otak dapat menjadi jaringan parut. Ketika otak orang yang terkena kondisi ini diperiksa, temuan kemungkinan besar akan mencakup pengumpulan protein abnormal yang disebut tau, yang menyebabkan gangguan fungsi otak. Otak pasien yang terkena demensia pugilistica menunjukkan kekusutan neurofibrillary yang mirip dengan penyakit Alzheimer, tetapi di lokasi yang berbeda di otak. Temuan lain melalui studi kasar dan histologis termasuk hidrosefalus atau pembesaran ruang yang disebut ventrikel di otak, cedera aksonal difus, dan kerusakan serebelum.
Penelitian menunjukkan bahwa gejala gangguan otak ini mulai sekitar 6 sampai 40 tahun setelah dimulainya karir tinju seseorang. Onset rata-rata adalah sekitar 16 tahun setelah dimulainya karir tinju. Dipostulasikan bahwa 15 hingga 20% petinju mungkin menderita CTE. Gejala khas termasuk kehilangan memori, perhatian dan gangguan konsentrasi, disorientasi, kebingungan, sakit kepala, pusing, dan tuli. Gejala lain termasuk kurangnya wawasan dan penilaian yang buruk, gerakan melambat, gangguan bicara, vertigo, dan tremor.
Masih belum ada tes yang tersedia untuk mendiagnosis ensefalopati traumatik kronis. Diagnosis CTE yang sebenarnya hanya diberikan pada pemeriksaan mikroskopis otak selama otopsi. Orang-orang yang berada pada peningkatan risiko untuk kondisi ini termasuk mereka yang terlibat dalam karir di tinju, sepak bola, gulat, sepak bola, dan olahraga kontak lainnya yang secara teratur berdampak pada otak. Orang lain yang berisiko lebih tinggi adalah korban kekerasan dalam rumah tangga, headbangers, dan penderita epilepsi.