Ensefalopati hepatik adalah jenis gangguan otak yang terjadi akibat disfungsi hati. Ketika kondisi hati memburuk sehingga organ tidak lagi mampu mengeluarkan racun dari darah, racun yang menumpuk dapat secara serius mempengaruhi fungsi otak, tetapi mekanisme pasti terjadinya hal ini tidak dipahami dengan baik. Ensefalopati hepatik paling sering terjadi sebagai akibat dari penyakit hati seperti hepatitis dan sirosis, dan juga dapat berkembang karena dehidrasi, ketidakseimbangan elektrolit, atau perdarahan gastrointestinal. Kondisi ini dapat menyebabkan perubahan kepribadian secara tiba-tiba, penurunan fungsi intelektual dan penurunan kesadaran.
Salah satu fungsi hati yang paling penting adalah membersihkan darah dari zat-zat beracun seperti obat-obatan dan metabolit seperti amonia, yang dihasilkan sebagai produk sampingan dari pencernaan protein. Kerusakan hati dapat membuat organ tidak bekerja secara efisien, dan ketika ini terjadi, zat beracun menumpuk di aliran darah. Dalam jumlah yang cukup, racun ini merusak sistem saraf. Cara pasti terjadinya hal ini tidak diketahui, tetapi diperkirakan bahwa neurotoksin seperti amonia dapat masuk ke otak bila terdapat dalam darah dalam jumlah yang cukup, menyebabkan perubahan seluler yang menyebabkan ensefalopati.
Gejala ensefalopati hepatik bisa ringan atau akut dan onset bertahap atau tiba-tiba. Gejala ringan termasuk tidur gelisah atau perubahan pola tidur, kebingungan, pelupa, perubahan suasana hati atau kepribadian, berkurangnya kemampuan untuk berkonsentrasi dan gangguan penilaian. Gejala serius termasuk gemetar di tangan atau lengan, kegembiraan atau agitasi abnormal, disorientasi atau kebingungan, kantuk, perubahan kepribadian drastis, perilaku yang tidak pantas, gerakan lamban, bicara cadel dan kejang. Akhirnya, pasien mungkin menjadi tidak sadar atau jatuh koma.
Gangguan otak ini umum terjadi pada penderita sirosis hati. Sebanyak 70 persen penderita sirosis menunjukkan tanda-tanda ensefalopati hepatik. Dari mereka yang meninggal akibat penyakit hati ini, sekitar 30 persen memiliki gejala ensefalopati yang signifikan. Disfungsi otak juga merupakan ciri dari gagal hati fulminan, atau dikenal sebagai gagal hati hiperakut. Penyakit hati yang serius dan selalu fatal ini biasanya disebabkan oleh cedera traumatis akut, agen infeksi atau overdosis obat.
Diagnosis ensefalopati hepatik umumnya dibuat berdasarkan tes fungsi hati dan ginjal dan tes darah untuk kadar natrium, kalium dan amonia. Selain itu, pasien mungkin menjalani CT atau MRI scan untuk mengecualikan cedera traumatis sebagai penyebab gejala neurologis. Tes tambahan mungkin dilakukan untuk menentukan penyebab yang mendasari ensefalopati.
Untuk orang dengan bentuk kronis dari kondisi ini, pengobatan termasuk mengurangi protein dalam makanan untuk mendukung fungsi hati dan menggunakan obat-obatan untuk mengurangi produksi amonia di saluran pencernaan. Obat-obatan seperti obat penenang dan obat penenang, yang dimetabolisme di hati, harus dihindari untuk mengurangi stres pada organ. Bentuk akut ensefalopati hati jauh lebih kecil kemungkinannya untuk menanggapi jenis pengobatan suportif ini. Pada ensefalopati hepatik akut dan kronis, kematian hampir pasti terjadi jika kondisi pasien memburuk sehingga ia mengalami koma.