Energi hijau adalah energi yang diproduksi sedemikian rupa untuk meminimalkan dampak negatifnya terhadap lingkungan. Sumber energi tradisional, terutama bahan bakar fosil, menghasilkan gas rumah kaca yang diyakini sebagai penyebab utama dari efek yang dikenal sebagai pemanasan global atau perubahan iklim. Sumber energi hijau, seperti matahari, angin, panas bumi, dan energi air, dikembangkan dan dipromosikan sebagai sumber alternatif yang memberikan kontribusi kecil atau bahkan tidak sama sekali terhadap perubahan iklim. Bahkan energi nuklir terkadang dianggap sebagai sumber energi hijau, karena beberapa jenis teknologi nuklir menghasilkan limbah yang jauh lebih sedikit daripada minyak dan batu bara.
Mengapa Energi Hijau Penting
Revolusi industri yang dimulai pada paruh kedua abad ke-18 mengubah dunia, dengan metode baru manufaktur berbasis mesin yang mengarah pada peningkatan besar dalam pertumbuhan ekonomi, pertumbuhan populasi, dan kualitas hidup. Pada saat itu, konsekuensi jangka panjangnya bahkan tidak dapat dibayangkan, apalagi dirasakan; namun, pembakaran bahan bakar fosil dalam jumlah besar, seperti batu bara dan minyak, telah menyebabkan banyak kerusakan lingkungan. Kebanyakan ahli iklim setuju bahwa penggunaan bahan bakar fosil telah memberikan kontribusi yang signifikan terhadap pemanasan global. Istilah ini mengacu pada peningkatan terukur suhu permukaan bumi sejak akhir abad ke-19 dan dampak lingkungan dari perubahan ini.
Tujuan utama dari pengembangan sumber energi hijau adalah untuk menghasilkan tenaga sambil meminimalkan limbah dan polusi, sehingga mengurangi dampak produksi energi terhadap lingkungan. Para ilmuwan yang menganjurkan penggunaan energi hijau mengatakan bahwa menggunakan sumber-sumber seperti itu akan mengurangi laju terjadinya perubahan iklim, meskipun hal itu tidak dapat menghentikan atau membalikkan kenaikan suhu. Tujuan penting lainnya adalah menciptakan sumber energi yang terbarukan. Hal ini berbeda dengan sumber bahan bakar fosil yang terbatas dan diperkirakan akan habis sebelum akhir abad ke-22.
Energi Hidro
Teknologi ini menggunakan pergerakan air untuk menggerakkan turbin yang terpasang pada generator, dan di banyak negara, teknologi ini menyediakan proporsi energi yang lebih besar daripada sumber daya hijau lainnya. Pembangkit listrik tenaga air tidak menghasilkan sejumlah besar limbah dan memberikan keuntungan lingkungan yang unik. Banyak dari pembangkit listrik tenaga air terbesar menggunakan reservoir, yang dapat berfungsi sebagai lokasi untuk kegiatan rekreasi. Kehadiran pasokan air yang besar juga dapat memberikan dukungan yang berharga bagi daerah pertanian.
Namun dalam beberapa kasus, membendung sungai dan membuat danau buatan dapat menyebabkan kerusakan lingkungan. Ikan mungkin tidak dapat melewati bendungan, misalnya, mengurangi populasinya. Waduk buatan manusia membutuhkan banjir di daerah yang sebelumnya kering, mengubahnya secara dramatis. Bendungan Tiga Ngarai di Cina menawarkan contoh yang jelas dari keduanya: baiji atau lumba-lumba sungai Yangtze, yang hidup di sungai tempat bendungan dibangun, sekarang secara fungsional telah punah, dan lebih dari 1 juta orang terpaksa pindah ketika kota mereka tertutup. dalam air untuk membuat reservoir.
Solar Power
Tenaga surya tidak menghasilkan emisi apa pun, terbarukan, dan sangat cocok untuk menyalakan perangkat portabel serta rumah. Banyak rumah baru mempertimbangkan pembangkit energi surya sebagai konsep desain, dengan panel surya dan sistem pemanas air. Sementara tujuan transportasi bertenaga surya belum tercapai, panel dapat digunakan di kendaraan sebagai sumber daya untuk AC.
Dalam hal produksi energi skala besar, kelemahan utama teknologi surya adalah panel surya dan perangkat penyimpanan energi menggunakan banyak lahan. Hal ini dapat dibiayai dengan membangun di atas tanah yang tidak cocok untuk penggunaan lain. Meskipun teknologinya telah meningkat, sebagian besar hanya sekitar 20% efisien dan bisa mahal untuk dipasang.
Wind Power
Angin digunakan untuk menghasilkan energi dengan turbin besar yang terhubung ke sistem pengumpulan, penyimpanan, dan distribusi daya. Jenis pembangkit energi ini adalah metode yang sangat efektif untuk menyediakan listrik bagi komunitas kecil yang terisolasi. Mereka sering lebih disukai daripada metode bertenaga surya di daerah pertanian, karena tanah yang memiliki turbin angin lebih mudah digunakan untuk tujuan lain. Peternakan angin lepas pantai memiliki biaya pembangunan dan pemeliharaan yang jauh lebih tinggi, tetapi mereka mampu memanfaatkan angin yang lebih kuat dan lebih konsisten.
Karena turbinnya besar, beberapa orang mengeluh bahwa mereka merusak pemandangan yang mengalihkan perhatian dari keindahan lingkungan. Ada juga beberapa kekhawatiran bahwa mereka dapat membahayakan populasi burung dan kelelawar setempat.
Energi Panas Bumi
Energi panas bumi dihasilkan oleh bumi di bawah permukaannya dalam bentuk panas. Meskipun secara teknis bukan merupakan sumber terbarukan, ini berkelanjutan kurang lebih tanpa batas waktu, dan hanya menghasilkan sedikit limbah dibandingkan dengan bahan bakar fosil. Banyak negara menggunakan jenis energi ini untuk sebagian dari kebutuhan mereka, tetapi sebagian besar pembangkit energi termal terletak di dekat batas lempeng tektonik, di mana energi dapat diekstraksi dengan lebih mudah. Potensi energi panas bumi untuk memasok sebagian besar dunia dibatasi oleh biaya teknologi yang dibutuhkannya.
Energi nuklir
Beberapa jenis energi nuklir dikategorikan sebagai energi hijau karena menghasilkan limbah dalam jumlah yang sangat kecil. Reaktor nuklir hijau dapat membakar limbah nuklirnya sendiri untuk menghasilkan energi, dengan mengandalkan proses yang disebut transmutasi nuklir. Dalam proses ini, limbah diubah menjadi bentuk energi yang semakin rendah melalui reaksi serupa lebih lanjut. Ini berarti bahwa hampir semua energi yang tersedia dapat diekstraksi dari thorium atau uranium, sumber bahan bakar yang paling sering digunakan di pembangkit energi nuklir. Para ilmuwan percaya bahwa bentuk produksi energi ini sangat efisien, dapat memenuhi 100% kebutuhan bumi hingga lima miliar tahun.
Namun, banyak orang takut akan tenaga nuklir karena kecelakaan seperti yang terjadi di Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Chernobyl di Ukraina dan Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Fukushima I di Jepang. Bencana sebesar ini tidak hanya dapat membunuh pekerja dan orang lain di sekitar pembangkit listrik, tetapi juga berpotensi menyebabkan peningkatan kanker pada populasi yang terpapar radioaktivitas yang dilepaskan selama insiden tersebut. Namun, sejumlah kecil insiden sebesar ini telah terjadi, dan bahkan bencana Fukushima Daiichi, yang merupakan salah satu yang terbesar dalam sejarah, diperkirakan tidak akan meningkatkan kematian terkait kanker di daerah tersebut secara signifikan.
Bahan Bakar Fosil yang Lebih Bersih
Selain mengembangkan sumber energi baru, tujuan lain dari gerakan energi hijau adalah menyempurnakan teknologi bahan bakar fosil yang ada agar lebih ramah lingkungan. Contohnya adalah apa yang disebut teknologi batu bara bersih, yang berupaya mengurangi emisi gas dari pembakaran batu bara. Salah satu cara yang dapat dilakukan adalah dengan mengubah batubara menjadi gas, dan kemudian menghasilkan energi dengan membakar gas. Sementara jenis produksi energi ini lebih bersih daripada metode tradisional pembakaran bahan bakar fosil, para kritikus percaya bahwa biaya lingkungan masih terlalu tinggi. Masalah lain adalah bahwa meskipun teknologinya kurang berbahaya, batu bara masih merupakan sumber daya yang terbatas.