Penulis memiliki banyak alat yang mereka miliki untuk menyampaikan ide yang berbeda dalam tulisan mereka, dan tidak semua alat ini datang dalam bentuk kata-kata. Tanda baca sering kali dapat menyampaikan makna yang sama besarnya dengan kata-kata, dan tanda baca dapat menunjukkan gagasan yang terkadang tidak dapat disampaikan oleh kata-kata—seperti keheningan, jeda, dan isyarat emosional seperti kegembiraan. Salah satu bentuk tanda baca tersebut adalah elipsis, yang dimaksudkan untuk menunjukkan teks yang dihilangkan, jeda dalam kalimat, atau ide yang menghilang ke dalam keheningan.
Elipsis biasanya ditunjukkan oleh serangkaian tiga periode (…) dan dapat muncul di mana saja dalam sebuah kalimat, tergantung pada makna yang dimaksudkan. Elipsis tidak selalu berbentuk tiga titik. Ini juga dapat ditunjukkan dengan tanda hubung M (–) atau tiga tanda bintang (***), tetapi bentuk yang paling umum adalah tiga titik (…). Teknik ini telah menyebabkan nama sehari-hari elipsis, “dot dot dot.”
Karena elipsis tidak selalu berarti hal yang sama dalam semua kemunculannya, pembaca harus bertanggung jawab untuk menguraikan makna kehadirannya. Ketika ditempatkan dalam sebuah kalimat, elipsis dapat menunjukkan kepada pembaca bahwa sebuah kata atau kata-kata telah dihilangkan, tetapi itu juga dapat berarti bahwa keheningan atau jeda telah ditunjukkan. Arti sebenarnya sebagian besar terserah pembaca untuk memutuskan. Berikut ini contohnya:
John terbang ke…Meksiko.
Elipsis dalam kalimat ini mungkin menunjukkan bahwa lokasi spesifik di Meksiko telah dihilangkan,
John terbang ke Oaxaca, Meksiko.
Atau, mungkin menunjukkan bahwa pembicara kalimat telah berhenti sebelum menyebutkan Meksiko, mungkin untuk memikirkan ke mana John pergi, atau mungkin untuk beberapa maksud lain, seperti menyembunyikan lokasi spesifik John di Meksiko. Dalam hal ini, pembaca tidak diberikan informasi kontekstual yang cukup untuk membuat keputusan, tetapi dalam banyak kasus, pembaca akan memperoleh informasi yang cukup dari kalimat dan paragraf sebelumnya untuk menguraikan apa yang penulis maksudkan dengan menggunakan elipsis.
Elipsis juga tidak terbatas pada tulisan dalam bahasa Inggris. Saat membuat daftar angka yang panjang, matematikawan dan siswa dapat menggunakan elipsis untuk menunjukkan kelanjutan daftar tersebut ke titik tertentu. Misalnya, ketika menghitung dengan puluhan hingga 100, seseorang dapat menulis sebagai berikut:
10, 20, 30, …100.
Ini menunjukkan orang yang menghitung harus terus menghitung pukul sepuluh lewat tiga puluh sampai seratus, tetapi elipsis menghemat ruang pada halaman dengan memotong apa yang seharusnya jelas bagi pembaca yang cerdik.