Ekologi serangga adalah bidang yang berfokus pada studi tentang interaksi antara serangga dan lingkungan. Sementara orang awam mungkin berpikir serangga terutama dalam bentuk serangga menjengkelkan seperti nyamuk yang merusak barbekyu malam, serangga sebenarnya sangat penting bagi lingkungan alam, dan mereka memainkan sejumlah peran dalam lingkungan, dari malaikat hingga penjahat. Beberapa disiplin ilmu disatukan dalam ekologi serangga, termasuk entomologi, ekologi, dan mikrobiologi.
Serangga merupakan bagian penting dari lingkaran kehidupan di lingkungan. Ketika hewan dan tumbuhan mati, beberapa spesies serangga penting memulai proses penguraian bahan organik sehingga dapat dicerna oleh bakteri dan jamur yang lebih kecil lagi. Serangga juga bertindak sebagai penyerbuk, memastikan kelangsungan hidup spesies tanaman, dan mereka dapat memainkan peran yang lebih mengancam sebagai vektor penyakit. Serangga bahkan dapat membantu dalam investigasi kriminal.
Para peneliti yang bekerja di bidang ekologi serangga mempelajari kehidupan serangga dan melihat keseimbangan normal serangga di sejumlah lingkungan alami. Ahli ekologi serangga dapat mengidentifikasi gangguan di lingkungan dengan mencari karakteristik yang tidak biasa dalam populasi serangga, seperti jumlah nyamuk yang sangat tinggi, atau jumlah lebah yang berkurang secara mencurigakan. Mereka juga mempelajari hubungan kompleks yang saling berhubungan antara serangga dan lingkungan, dan cara serangga benar-benar membangun lingkungan mereka, mulai dari gundukan rayap besar yang dapat membentuk lanskap hingga adaptasi evolusioner pada tanaman yang dirancang untuk menarik penyerbuk.
Ekologi serangga dapat mencakup studi tentang perilaku serangga, dampak aktivitas manusia terhadap populasi serangga dan ekosistem pada umumnya, peran serangga dalam sejarah manusia, dan apa yang terjadi ketika serangga tidak ada di suatu lingkungan. Ahli ekologi serangga juga tertarik pada isu-isu seperti mengendalikan serangga berbahaya, mengidentifikasi dan mempelajari serangga yang membawa penyakit, dan dampak spesies serangga non-asli yang diperkenalkan pada lingkungan.
Banyak pekerjaan lapangan yang terlibat dalam ekologi serangga, dengan peneliti melakukan perjalanan ke lokasi yang menarik untuk melakukan pengamatan dan mengumpulkan sampel. Para peneliti juga bekerja di laboratorium, mempelajari serangga dalam keadaan terkendali dan melakukan tes. Ahli ekologi serangga dapat bekerja untuk lembaga pemerintah, organisasi lingkungan, dan perusahaan swasta, melakukan berbagai tugas mulai dari mensurvei populasi serangga di ekosistem yang terancam punah hingga membantu perusahaan farmasi mengembangkan obat yang dirancang untuk membunuh parasit pada nyamuk sebelum mereka sempat memasuki manusia. tubuh.