Ekologi adalah studi tentang bagaimana organisme berinteraksi satu sama lain dan lingkungannya dalam lingkungan tertentu. Para ahli ekologi menghabiskan hidup mereka dengan mengumpulkan data tentang ekosistem, memberikan data berharga baik bagi dunia ilmiah maupun yang lebih luas tentang bagaimana spesies bertahan hidup dan apa yang terjadi pada lingkungan. Meskipun banyak ahli ekologi memilih untuk berspesialisasi dalam jenis ekosistem tertentu, seperti ekologi laut atau ekologi air tawar, ekosistem ini tidak ada dalam ruang hampa. Planet Bumi adalah salah satu ekosistem yang luas dalam dirinya sendiri, dan ekologi global adalah studi tentang bagaimana semua organisme berinteraksi dan bertahan hidup di lingkungan planet mereka.
Sejak hari-hari awal studi ilmiah, upaya telah dilakukan untuk mengamati dan melaporkan flora dan fauna dari setiap ekosistem. Dengan kemajuan abad ke-20 dan ke-21 dalam perjalanan, teknologi, dan komunikasi, para ilmuwan lapangan dapat berbagi data yang dikumpulkan dengan kecepatan dan akurasi yang hampir mustahil. Karena banyak pemerintah dan kelompok berpengaruh telah memusatkan perhatian mereka pada penciptaan konsep komunitas global, banyak orang mulai menganggap planet ini sebagai satu ekosistem yang saling bergantung yang layak untuk dipelajari. Kemajuan-kemajuan ini telah menciptakan pergeseran pemikiran yang telah berkontribusi pada penciptaan banyak pusat ekologi global yang didanai tinggi dan dipuji, seperti Departemen Ekologi Global Carnegie di Universitas Stanford.
Ekologi global adalah bentuk sains yang sangat kompleks yang membutuhkan spektrum pengetahuan yang luas. Jika diterima bahwa planet ini adalah sistem yang saling bergantung, setiap aspek dari setiap ekosistem lokal harus dipertimbangkan untuk sepenuhnya memahami suatu masalah. Misalnya, jika proyek penebangan atau penambangan dimulai di salah satu ujung sungai, ahli ekologi global mungkin melihat tidak hanya efek lokal, tetapi bagaimana limpasan akan mempengaruhi seluruh sungai, ekosistem jauh di hilir, dan bahkan kemungkinan tambahan polusi ke sungai. laut di ujung sungai. Selain itu, para ilmuwan mungkin mempelajari bagaimana polusi tambahan akan mempengaruhi komposisi udara, seberapa jauh asap atau gas dapat naik, jika uap berbahaya dapat diserap ke dalam awan, dan di mana hujan yang terkontaminasi mungkin akan turun.
Jelas, ahli ekologi global membutuhkan sejumlah besar data dari studi khusus untuk melakukan pekerjaan mereka. Mengawasi masalah lingkungan di seluruh bumi, seperti penipisan lapisan ozon, membutuhkan lusinan atau bahkan ratusan peneliti lapangan yang berdedikasi untuk memperoleh informasi di berbagai area di seluruh dunia. Meskipun merupakan bentuk penelitian yang relatif baru, ekologi global dapat memanfaatkan dan bahkan menemukan teknologi baru untuk meningkatkan kecepatan komunikasi dan berbagi data, dan bahkan meningkatkan hubungan dengan negara lain melalui kolaborasi ilmiah.
Beberapa kritikus menganggap ekologi global sangat bias terhadap lingkungan dan anti-industri pada dasarnya. Sebagai ilmu yang serius, ekologi global dimotivasi terutama oleh pencarian data, bukan untuk masalah politik atau bahkan lingkungan, tetapi pada dasarnya memiliki nada tertentu yang konsisten dengan posisi pencinta lingkungan. Sebagian besar penelitian tentang ekologi global menunjukkan bahwa tidak ada satu bagian dunia pun yang dapat dibuang; bahwa untuk melindungi manusia, manusia harus melindungi Bumi.