Ek air adalah pohon gugur dengan rentang hidup yang relatif pendek. Ini adalah anggota keluarga ek merah; nama botani dari pohon ini adalah Quercus nigra. Berasal dari AS, ek air dapat tumbuh di semua jenis tanah dan memiliki daun kecil dibandingkan dengan banyak jenis ek lainnya. Ini rentan terhadap kerusakan anggota badan dan kematian dini, yang berarti itu tidak selalu menjadi spesimen populer untuk tukang kebun rumah. Spesies ini menghasilkan biji setiap tahun.
Tumbuh setinggi sekitar 80 kaki (24 meter), ek air mengembangkan tonjolan yang menonjol pada kulit kayu saat matang. Spesies ini menjatuhkan daunnya setiap musim gugur, meskipun beberapa daun mungkin menempel di cabang-cabangnya selama pertengahan musim dingin, menyebabkannya kadang-kadang digambarkan sebagai gugur daun. Dedaunan baru berkembang di awal hingga pertengahan musim semi. Saat daunnya matang, spesies ini menghasilkan massa bunga yang sangat kecil dan tidak mencolok yang diikuti oleh banyak biji ek.
Biji ek air kecil dan memiliki penampilan yang terjepit. Seperti semua spesies pohon ek lainnya, biji ek adalah bijinya. Biji dari spesies ini tetap di pohon selama dua tahun, dan pohon itu hanya menghasilkan benih setiap tahun. Memakan waktu dua tahun untuk matang, biji ek tersebut dimakan oleh sejumlah burung langsung dari pohonnya. Benih yang jatuh dikonsumsi oleh sejumlah besar hewan dan serangga yang mencari makan.
Setelah berbaring di tanah dan terkena kondisi musim dingin yang keras, biji ek yang sehat kemudian akan mulai berkecambah. Adalah umum bagi ek air untuk melakukan penyerbukan silang dengan spesies ek merah lainnya, sehingga menciptakan pohon ek hibrida. Pohon persilangan ini adalah hibrida generasi pertama yang pada gilirannya menghasilkan hibrida generasi kedua yang biasanya berkinerja buruk, menunjukkan banyak sifat negatif dari pohon induk aslinya.
Toleran terhadap jenis tanah apa pun, ek air tidak akan mematuhi genangan air yang konstan atau periode kekeringan yang berkepanjangan. Seperti banyak pohon ek, spesies ini memiliki sistem akar yang besar dan kompleks yang memungkinkannya bertahan hidup di tanah yang miskin nutrisi. Akar yang menjangkau jauh mampu mengekstrak nutrisi yang dibutuhkan dari area yang luas.
Spesies ini rentan terhadap sejumlah kanker, empedu, dan busuk akar, terutama jika pohon sudah menderita kesehatan umum yang buruk. Busuk akar lebih mungkin menyerang pohon yang terkena genangan air dalam waktu lama. Kehadiran busuk akar yang luas dapat menyebabkan kematian dini pohon dan dalam kasus yang ekstrim dapat menyebabkan oak air tumbang. Infeksi kanker dan empedu yang parah dapat menyebabkan patah tulang.
Dengan rentang hidup yang relatif pendek sekitar 70 tahun, tidak jarang pohon ek air mati pada usia 40 tahun. Ini berarti bahwa pada saat pohon mendekati ketinggian penuhnya, ia mendekati akhir hidupnya. Oleh karena itu jenis ini jarang direkomendasikan untuk ditanam di kebun atau di dekat rumah.