Tak lama setelah Badai Katrina menghancurkan bagian dari garis pantai Mississippi dan Louisiana, termasuk kota pelabuhan New Orleans, banyak pengungsi dikirim ke kota-kota lain, seperti Houston, Texas, atau diberikan voucher perumahan untuk relokasi sementara. Harapannya adalah bahwa lembaga pemerintah federal, negara bagian dan lokal akan membangun kembali dan memulihkan banyak lingkungan ke status pra-Katrina mereka. Kenyataannya, program pembangunan kembali yang selektif membantu menciptakan apa yang oleh banyak kritikus disebut sebagai efek jack-o-lantern.
Dalam hal upaya pembaruan perkotaan setelah hawar atau bencana, efek jack-o-lantern dapat digambarkan sebagai tambal sulam properti yang dipulihkan atau properti baru yang dikelilingi di semua sisi oleh area penyakit dan kehancuran. Ketika satu area tertentu memiliki utilitas yang dipulihkan dengan mengesampingkan area sekitarnya, efeknya mirip dengan satu jack-o-lantern Halloween yang menerangi lingkungan yang sebaliknya gelap.
Ketika penduduk Bangsal ke-9 New Orleans yang sebagian besar berkulit hitam diizinkan untuk kembali ke daerah itu, banyak yang tercengang melihat sedikit kemajuan yang telah dibuat menuju perbaikan dan renovasi. Sebaliknya, lembaga pemerintah dan swasta menawarkan untuk membeli kavling individu dari pemilik yang tidak lagi ingin tinggal di New Orleans. Tawaran ini sering ditolak karena nilainya jauh lebih rendah daripada nilai propertinya.
Beberapa pemimpin politik dan advokat Lingkungan ke-9 percaya bahwa pemerintah ingin memperoleh properti itu untuk membangun unit perumahan yang lebih mahal bagi penduduk kulit putih New Orleans yang kembali. Baru setelah itu retribusi akan diperbaiki untuk memenuhi standar aslinya.
Namun, efek jack-o-lantern tidak dimulai dengan bencana setelah Badai Katrina. Gagasan untuk merenovasi area tertentu dari kota yang rusak atau hancur telah digunakan selama berabad-abad. Ketika zaman keemasan perkeretaapian berakhir, misalnya, perencana kota sering menciptakan efek jack-o-lantern dengan merenovasi kawasan komersial atau berpenghasilan tinggi terlebih dahulu dan tampaknya mengabaikan lingkungan berpenghasilan rendah. Bukan hal yang aneh untuk melihat kota-kota kecil dan kota-kota kecil dengan kantong-kantong kecil perdagangan aktif atau perumahan yang dikelilingi oleh area yang rusak atau busuk.
Efek jack-o-lantern telah sering diterapkan pada proyek pembaruan perkotaan yang tampaknya lebih menyukai satu demografi daripada yang lain. Di New Orleans, banyak penduduk kulit hitam merasa dikhianati oleh para pemimpin politik mereka karena membiarkan lingkungan yang didominasi kulit putih dipulihkan sebelum lingkungan yang didominasi kulit hitam. Menciptakan efek jack-o-lantern dengan membangun kembali secara selektif dapat memperkuat keyakinan dan ketakutan ini, sehingga perencana kota dan lembaga pemerintah lainnya harus menyadari efek pendekatan gado-gado terhadap renovasi terhadap penduduk dan pemilik bisnis.