Dalam politik Amerika, alokasi adalah sejumlah uang yang ditujukan untuk penggunaan kelompok atau organisasi regional, atau untuk proyek tertentu di area tertentu. Peruntukan sering kali menjadi bagian dari undang-undang legislatif dan alokasi anggaran yang lebih besar, dan terkadang dikritik habis-habisan karena berbagai alasan. Salah satu masalah utama yang dirasakan dengan alokasi adalah karena mereka tidak pergi ke lembaga pemerintah, cabang eksekutif memiliki sedikit kendali atas mereka. Pada tahun 2007 saja, $ 10.4 miliar alokasi AS disahkan oleh Kongres.
Sebuah earmark dapat dituangkan dalam undang-undang, dalam hal ini dianggap sebagai hard earmark atau hardmark, atau dapat dimasukkan dalam rekomendasi komite, yang menjadikannya sebagai soft earmark atau softmark. Softmark tidak perlu diperlakukan sebagai kewajiban hukum, tetapi seringkali demikian, menimbulkan pertanyaan tentang seberapa banyak pengawasan yang terlibat dengan alokasi tersebut, dan apakah dana yang dialokasikan ini akan disetujui oleh Kongres secara keseluruhan atau tidak.
Sebagai aturan umum, alokasi diusulkan oleh politisi individu yang ingin membawa pulang uang ke distrik mereka. Mereka mungkin berpendapat bahwa dana yang dialokasikan dapat digunakan untuk perbaikan masyarakat, memastikan bahwa konstituen mereka bahagia dan sehat, tetapi alokasi juga dapat digunakan untuk memberi penghargaan kepada orang dan organisasi yang telah berkontribusi pada kampanye, atau untuk menarik perhatian dalam siklus pemilu. Warga sering cenderung memilih kembali politisi yang “membawa pulang daging asap” untuk distrik mereka dalam bentuk satu atau dua alokasi yang nyaman setiap tahun. Politisi juga bekerja sama untuk meloloskan alokasi, dengan bersatu untuk mendukung alokasi tertentu.
Salah satu masalah utama dengan alokasi adalah bahwa mereka melewati sistem tinjauan tradisional. Seorang politisi, misalnya, dapat menetapkan bahwa dana yang dialokasikan untuk kelompok tertentu tanpa perlu repot-repot melihat apakah kelompok lain dapat menggunakan uang itu secara lebih efisien. Peruntukan bahkan dapat disesuaikan ketika tidak diperlukan, untuk proyek-proyek yang sama sekali tidak menguntungkan konstituen, dan kadang-kadang jumlahnya tidak lebih dari pembayaran dengan dana pembayar pajak.
Kongres memang memiliki kekuatan untuk mengalokasikan dana untuk menjalankan negara di bawah ketentuan Konstitusi, tetapi beberapa orang merasa bahwa alokasi adalah penyalahgunaan kekuasaan ini, dan mereka lebih suka melihat sistem dikerjakan ulang. Meskipun alokasi terkadang dapat bermanfaat, kurangnya pengawasan dan standar universal mempersulit alokasi dana untuk menjadi adil, karena akses ke dana tersebut sering dikaitkan dengan koneksi politik dan pribadi, bukan prestasi.