Televisi Digital (DTV) adalah jenis sistem penyiaran baru yang menggantikan penyiaran analog tradisional. Dari sudut pandang konsumen, DTV memiliki dua keuntungan langsung: memberikan resolusi yang lebih baik untuk gambar yang lebih jelas dan menawarkan layar tampilan yang lebih luas untuk pengalaman seperti teater. Jika ada kelemahan pada DTV, mungkin kebingungan yang dapat dimengerti seputar teknologi dengan banyak format dan akronim yang tumpang tindih. Misalnya, DTV juga mengacu pada perangkat televisi digital, atau perangkat yang dirancang untuk menampilkan sinyal TV digital.
Siaran DTV bisa datang dalam berbagai rasa atau resolusi. Resolusi ditentukan oleh jumlah piksel atau titik yang membentuk satu bingkai video. DTV memberikan pilihan kepada penyiar dan televisi digital mampu menampilkan pilihan tersebut, baik secara langsung, atau dengan mengubah sinyal ke resolusi tertinggi yang mampu ditampilkan oleh perangkat tersebut.
Untuk memahami cara kerja resolusi, pertimbangkan kamera video yang menangkap rekaman satu bingkai pada satu waktu dengan kecepatan 30 bingkai per detik (fps). Setiap frame kemudian dirasterisasi, atau diproses menjadi deretan titik-titik kecil yang disebut piksel. Setiap piksel membawa informasi rona dan kecerahannya sendiri sehingga ketika diambil secara keseluruhan, data merekonstruksi bingkai. Untuk memastikan TV analog akan menyelaraskan baris piksel dengan benar, sinyal sinkronisasi horizontal dan vertikal digabungkan dengan video raster untuk membuat sinyal video komposit.
Sinyal intensif data ini disiarkan menggunakan gelombang radio, dengan siaran suara secara terpisah. TV analog menerima siaran audio dan video dan merekonstruksi sinyal video komposit menggunakan 525 garis vertikal piksel, resolusi yang buruk menurut standar modern. (Tampilan komputer Anda yang disetel ke resolusi serendah mungkin menggunakan 640 garis vertikal piksel.) Penyiaran membutuhkan facelift digital untuk meningkatkan resolusi sambil mengonsumsi lebih sedikit bandwidth.
DTV dapat mengirimkan informasi video dalam bahasa digital satu dan nol. Data ini kemudian dapat dikompresi dengan skema pengkodean yang dikenal sebagai MPEG2, yang memungkinkan penyiar untuk memilih bagaimana mereka ingin mengkodekan setiap program, atau resolusi apa yang akan digunakan. Pilihannya mencakup resolusi standar (SDTV) atau definisi tinggi (HDTV). Oleh karena itu, DTV tidak selalu definisi tinggi. SDTV kira-kira sama dengan TV analog meskipun SDTV memberikan gambar yang superior berkat teknologi digital.
Karena kemungkinan format yang berbeda di DTV, tidak semua televisi yang merupakan televisi digital dapat menampilkan semua format DTV. Beberapa televisi digital tidak mampu menampilkan HDTV dan harus mengubah siaran ini ke resolusi yang lebih rendah. Sebaliknya, HDTV yang dibuat untuk menampilkan resolusi tertinggi harus mengonversi semua program yang disiarkan dalam resolusi lebih rendah.
Resolusi digital dinamai menurut jumlah garis piksel vertikal yang telah dikodekan oleh program. Mereka adalah sebagai berikut: 480i/p (SDTV), 720i/p (HDTV), dan 1080i (HDTV). Huruf “i” adalah singkatan dari pemindaian interlaced, dan “p” untuk pemindaian progresif. Dalam gambar interlaced, separuh layar diperbarui setiap 60 detik, lalu separuh lainnya, sehingga seluruh bingkai diperbarui 30 kali per detik. Dalam pemindaian progresif, seluruh bingkai diperbarui dengan setiap lintasan, membuat gambar bebas kedip.
Beberapa TV digital kelas atas menawarkan resolusi asli 1080p, meskipun tidak ada yang disiarkan dalam 1080p karena memerlukan terlalu banyak bandwidth. Sebagai gantinya, TV ini memproses siaran 1080i secara internal sebelum menampilkannya, memisahkan bingkai untuk mengalirkan gambar 1080p ke layar.
Anda mungkin bertanya-tanya mengapa jaringan memilih untuk menyiarkan dalam resolusi yang lebih rendah. Siaran di 1080i menghabiskan semua bandwidth yang tersedia untuk saluran tertentu, sementara resolusi yang lebih rendah menyisakan ruang untuk multi-casting, atau siaran di sub-saluran dalam pita frekuensi yang sama. Ini dapat digunakan untuk aliran data kedua untuk menyediakan televisi interaktif, informasi tambahan seperti panduan menu, atau bahkan lebih banyak pilihan program. Karena tidak semua jenis acara memerlukan atau bahkan paling cocok untuk siaran 1080i, DTV membuka banyak kemungkinan baru bagi kita.
Program yang cocok untuk 1080i termasuk film, banyak jenis dokumenter dan catatan perjalanan. Olahraga disiarkan dalam 720p karena pemindaian progresif membuat gerakan cepat dan pan kamera lancar. Jaringan mungkin memilih untuk menyiarkan siaran berita, game, atau acara bincang-bincang di SDTV untuk memberi ruang bagi multi-casting.
Terakhir, tidak seperti TV analog dengan rasio aspek 4:3, hampir persegi, DTV menggunakan rasio aspek 16:9 yang menyerupai layar film persegi panjang. Untuk semua alasan ini, peralihan dari analog ke DTV terjadi secara global. Di Amerika Serikat, 12 Juni 2009 menandai berakhirnya penyiaran analog. Kanada menetapkan tanggal 31 Agustus 2011, dan di Uni Eropa peralihan sudah selesai di beberapa wilayah dengan yang lain mengikuti.
TV analog dapat menampilkan sinyal DTV menggunakan konverter kotak digital. Di AS, pemerintah menyediakan kupon di “Situs Web Program Kupon Konverter TV” untuk mensubsidi pembelian bagi warga negara yang memenuhi syarat.