National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI) mendefinisikan porsi sebagai “jumlah makanan yang Anda pilih untuk dimakan sebagai makanan atau camilan.” Distorsi porsi adalah istilah yang digunakan untuk merujuk pada situasi di mana orang cenderung menganggap porsi berlebihan sebagai jumlah normal. Situasi ini diyakini berkontribusi pada kebiasaan makan yang tidak sehat yang dapat menyebabkan obesitas.
Profesional kesehatan, seperti di NHLBI, percaya hasil distorsi porsi, sebagian besar, dari pengaruh makan restoran. Banyak orang adalah pencari nilai dan kebanyakan bisnis adalah pencari keuntungan. Ketika dua tujuan ini bertemu dalam pengaturan layanan makanan, hasilnya adalah pelanggan mencari penawaran dan restoran yang menawarkan porsi berlebihan untuk membuat orang percaya bahwa mereka mendapatkan penawaran tersebut.
Organisasi Periksa Kesehatan Anda mencatat bahwa pada tahun 1955 soda McDonald’s adalah 7 ons cairan (207 ml). Pada tahun 2002, McDonald’s menyajikan soda sebanyak 42 ons cairan (1.25 l). Organisasi lebih lanjut mencatat bahwa dalam banyak kasus, makanan yang disajikan dalam pengaturan komersial lebih dari tiga kali lebih besar dari porsi yang direkomendasikan oleh Administrasi Obat Amerika Serikat (USDA).
Masalahnya, menurut NHLBI, perilaku ini sering membuat orang mengembangkan kebiasaan menyajikan dan mengonsumsi porsi berlebihan di rumah. Pemasok makanan di toko kelontong juga mengikuti tren memberi makan orang secara berlebihan. Akibatnya, makanan yang sudah diberi porsi cenderung jauh lebih besar daripada sebelumnya, membuat orang lebih banyak mengalami distorsi porsi yang berbahaya.
Kebiasaan ini berbahaya karena biasanya menyebabkan makan berlebihan. Misalnya, jika seseorang biasanya makan dua hot dog, dia kemungkinan masih akan makan dua hot dog jika pemasok menambah ukurannya dan memberi label “jumbo”. Masalah ini biasanya ditemukan dengan item yang telah ditentukan sebelumnya yang ditandai “individu”.
Beberapa item yang dipasarkan sebagai porsi individu sebenarnya mengandung cukup makanan untuk lebih dari satu orang. Namun, kebanyakan orang tidak meluangkan waktu untuk meninjau label nutrisi untuk jumlah porsi. Banyak orang menyelesaikan semua isi paket berukuran individu bahkan ketika itu menampilkan label dengan iklan seperti “sekarang dengan 25% lebih banyak.”
Efek buruk dari distorsi porsi adalah peningkatan masalah kesehatan dan peningkatan obesitas. Penyakit jantung, diabetes, dan radang sendi adalah beberapa contoh kondisi kesehatan yang diyakini terkait dengan pola makan yang tidak sehat. Lebih lanjut, obesitas yang terkait dengan distorsi porsi tidak hanya menimpa orang dewasa, tetapi juga membahayakan kesehatan anak-anak yang jumlahnya terus meningkat.