Distopia adalah permainan kata utopia yang menarik yang mungkin pertama kali digunakan pada abad ke-19. Seiring waktu, itu umumnya berarti masyarakat fiksi di mana kondisi kehidupan tak tertahankan atau menyedihkan; namun, itu juga bisa berarti masyarakat fiksi di mana kualitas ekonomi kehidupan ditingkatkan dengan mengorbankan kebebasan dasar, seperti keputusan kapan harus jatuh cinta atau hilangnya kebebasan berbicara. Ada banyak representasi fiksi distopia dalam sastra, buku komik, novel grafis, dan film, dan mereka terus menangkap imajinasi orang, bahkan mungkin lebih dari novel utopis. Sayangnya, masyarakat utopis, jika mereka benar-benar sempurna, mungkin tidak memiliki konflik esensial yang cukup, kecuali masyarakat tersebut dikontraskan dengan masyarakat yang jelas-jelas bukan utopis.
Ada berbagai cara di mana masyarakat menjadi sangat salah dalam fiksi dystopian. Bisa jadi pemerintah telah mengambil kendali atas rakyat dan mendikte setiap langkah mereka, karir mereka, dan siapa yang hidup atau mati. Bergantian, perusahaan mungkin telah mengambil kendali. Dalam film seperti The Matrix, program komputer mandiri telah memperbudak manusia sehingga mereka hanya ada dalam kondisi mental dan berfungsi untuk menggerakkan mesin.
Dari keadaan ini, karakter sentral biasanya muncul yang merasakan kejahatan distopia dan berusaha untuk menggagalkannya atau menghindarinya. Mungkin ada beberapa segmen masyarakat yang memberontak terhadap pengontrolnya, atau mungkin ada masyarakat yang ada di luar distopia tempat sang pahlawan dapat melarikan diri. Misalnya, dalam film Children of Men tahun 2006 tujuannya adalah untuk membawa salah satu wanita hamil terakhir di dunia ke kapal Tomorrow, yang mungkin ada atau tidak, dan berada di luar kendali masyarakat.
Sementara distopia bisa berakhir dengan karakter sentral yang mengubah masyarakat secara dramatis, seperti halnya novel grafis dan film V for Vendetta, itu juga bisa berakhir dengan penghancuran karakter. Persepsi sesaat bahwa segala sesuatunya salah mungkin merupakan pemahaman yang dikuasai oleh dunia yang sangat distopia. Contoh-contoh seperti itu terjadi pada tahun 1984 karya George Orwell. Namun, banyak kali, orang memperoleh kepuasan yang lebih besar dengan penggulingan distopia, dan ini mungkin terbukti lebih membangkitkan semangat dan memperoleh pengembalian box office yang lebih baik dalam film.
Provinsi alami untuk karya distopia adalah genre fiksi ilmiah dan fantasi, termasuk steampunk dan cyberpunk. Ini biasanya karena distopia harus membayangkan realitas alternatif, dan banyak dari cerita ini ditempatkan dalam waktu dekat setelah beberapa bencana yang mungkin terjadi seperti perang nuklir atau wabah. Tidak semua distopia mengikuti format ini. Di Dunia Baru yang Berani Aldous Huxley, kemajuan teknologi telah menjadi perusak kebebasan pribadi.
Beberapa novel dystopian klasik, yang tidak disebutkan sebelumnya, meliputi:
The Handmaid’s Tale oleh Margaret Atwood
Mesin Waktu oleh HG Wells
Fahrenheit 451 oleh Ray Bradbury
Atlas mengangkat bahu oleh Ayn Rand
Apakah Android Memimpikan Domba Listrik? oleh Philip K. Dick (dibuat sebagai film Blade Runner)
Yang Direbut oleh Ursula Le Guin
Neuromancer oleh William Gibson
Pemberi oleh Lois Lawry
Film dengan tema dystopian hampir terlalu banyak untuk disebutkan tetapi termasuk:
Gattaca
Minority Report
Soylent Hijau
Ketenangan
Logan Run
WALL-E
Dua belas Monkeys
Metropolis