Undang-undang dan kebijakan yang memberikan preferensi pekerjaan kepada kelompok orang yang kurang beruntung yang mungkin pernah mengalami diskriminasi di masa lalu mendefinisikan diskriminasi positif. Praktik-praktik ini secara historis diterapkan pada perempuan dan kelompok etika untuk menciptakan kesetaraan di tempat kerja. Sering disebut tindakan afirmatif atau diskriminasi terbalik, diskriminasi positif telah dipraktikkan oleh beberapa negara sebagai masalah prinsip.
Diskriminasi positif membahas diskriminasi pekerjaan karena ras, jenis kelamin, usia, agama, atau kecacatan. Ini menjamin keterwakilan yang adil dalam angkatan kerja untuk kelas orang yang mungkin kurang terwakili di masa lalu. Di beberapa daerah, sistem kuota mengharuskan pengusaha untuk mempekerjakan persentase pekerja minoritas atau perempuan yang telah ditentukan sebelumnya.
Kebijakan yang mengatur diskriminasi positif berbeda dari undang-undang yang melarang diskriminasi terhadap kelas orang tertentu. Undang-undang anti-diskriminasi melindungi pekerja yang lebih tua dari perlakuan tidak adil di tempat kerja. Mereka juga mencegah praktik tidak adil yang ditujukan pada perempuan, dan bias terhadap kelompok etnis atau agama tertentu. Beberapa daerah juga menerapkan perlindungan ini kepada penyandang disabilitas dan homoseksual. Kebijakan anti-diskriminasi mencakup praktik perekrutan, peluang promosi, dan pemutusan hubungan kerja berdasarkan usia, ras, agama, jenis kelamin, atau preferensi seksual.
Undang-undang diskriminasi positif sangat bervariasi menurut wilayah. Di India, misalnya, undang-undang memberlakukan kuota bagi warga dari kasta yang lebih rendah dan untuk beberapa kelompok agama yang didefinisikan sebagai minoritas. Undang-undang ini bertujuan untuk mengoreksi kemungkinan ketidakadilan selama bertahun-tahun berdasarkan status sosial atau ekonomi. Hukum di India tidak memperluas diskriminasi positif kepada perempuan, tetapi melarang tindakan diskriminasi terhadap mereka.
Tindakan kesetaraan yang disahkan di Inggris pada tahun 2011 mengacu pada tindakan positif, karena diskriminasi positif adalah ilegal di sana. Pengusaha Inggris mungkin tidak mempekerjakan perempuan hanya untuk menyeimbangkan jumlah pekerja laki-laki dan perempuan, tetapi mereka dapat mempekerjakan perempuan daripada laki-laki jika dia memiliki kualifikasi yang sama dan perempuan tidak terwakili dengan baik di perusahaan. Rumus yang sama berlaku untuk etnis minoritas jika kedua pelamar kerja memiliki kualifikasi yang sama.
Kanada memberlakukan program tindakan afirmatif di bawah undang-undang hak asasi manusianya. Ini berlaku untuk wanita, penduduk asli, orang cacat, dan minoritas. Pengusaha yang diatur oleh pemerintah, dan perusahaan yang menerima kontrak federal melebihi jumlah tertentu, harus memenuhi kuota perekrutan berdasarkan undang-undang, yang tidak berlaku untuk sebagian besar pengusaha swasta. Pejabat Kanada berharap untuk mengurangi atau menghilangkan potensi kerugian bagi kelompok warga tertentu, menurut undang-undang tersebut.