Diseksi arteri vertebralis adalah robeknya dinding pembuluh darah yang membawa darah ke otak. Ini dapat terjadi di salah satu dari dua cabang arteri leher ini sebagai akibat dari trauma, atau dapat muncul secara spontan sebagai akibat dari penyakit jaringan ikat. Ketika dinding pembuluh robek, darah menggenang di dalam arteri dan mulai menggumpal. Proses ini dapat memblokir bagian dari suplai darah otak, dengan berbagai masalah neurologis yang terjadi sebagai akibatnya. Dengan pengobatan yang cepat, pasien sering sembuh total.
Dua arteri vertebral bercabang dari leher bagian bawah dan berjalan di sepanjang vertebra ke tengkorak. Di otak, mereka bergabung ke dalam arteri basilar, di mana mereka akhirnya memasok darah ke area seperti arteri serebelar. Diseksi mengacu pada robekan tiba-tiba dinding pembuluh vertebral. Hal ini menyebabkan pendarahan di dalam arteri, dan selanjutnya pengumpulan darah di daerah yang terkandung dari pembuluh darah. Diseksi arteri vertebralis tampaknya sedikit lebih umum pada pria daripada wanita, meskipun studi klinis tidak setuju tentang sejauh mana perbedaan gender.
Diseksi arteri vertebralis dapat terjadi setelah trauma leher akibat kekerasan atau gerakan tiba-tiba, atau dapat timbul secara spontan dari berbagai penyakit. Penyebab traumatis umumnya termasuk cedera whiplash akibat tabrakan mobil, tetapi bahkan ekstensi leher yang ekstrem selama latihan atau perawatan chiropractic dapat mengakibatkan robekan. Seperti komplikasi akibat diseksi pembuluh darah utama leher lainnya – arteri karotis – gejalanya termasuk kesulitan neurologis klasik seperti sakit kepala atau leher, pusing, dan gangguan penglihatan.
Patologi diseksi arteri vertebralis muncul dari perdarahan di dalam pembuluh darah. Komplikasi utama disebabkan oleh pembekuan yang terdapat di sebagian arteri, di mana darah menumpuk di kompartemen seperti kantong. Pembedahan besar dapat memblokir cabang arteri setelah mereka membeku, memotong suplai darah ke bagian batang otak atau otak kecil. Kadang-kadang darah dapat menumpuk di dalam pembuluh darah, menyebabkannya melebar menyerupai aneurisma, dan berisiko pecah, meskipun ini adalah kejadian yang jarang terjadi.
Sebagian kecil kasus stroke disebabkan oleh diseksi arteri vertebralis. Meskipun jarang terjadi secara keseluruhan dan di antara orang tua, patologi ini menyumbang hingga seperempat stroke pada orang yang lebih muda. Begitu darah di dalam bekuan arteri yang dibedah, ada risiko bahwa sebagian kecil dari bekuan akan pecah ke dalam aliran darah, menyebabkan emboli dengan menghalangi pembuluh yang lebih kecil lebih jauh ke hulu di otak. Diseksi arteri vertebralis dapat diobati dengan obat anti-pembekuan heparin atau warfarin selama beberapa bulan. Sebagian besar pasien sembuh dalam beberapa bulan setelah menerima pengobatan, dan kematian relatif jarang terjadi.