Direktori web adalah kumpulan tautan yang diatur berdasarkan topik untuk kenyamanan orang yang menjelajahi Internet untuk mencari informasi dan sumber daya. Dengan menggunakan direktori web, pengguna Internet dapat menemukan daftar situs web tentang topik terkait yang saling melengkapi. Misalnya, seseorang yang tertarik pada hobi seperti membangun rumah boneka dapat menggunakan direktori web untuk menemukan sumber daya yang diatur menurut jenisnya, seperti situs penghobi, pemasok, dan sebagainya.
Direktori ini bukan mesin pencari, meskipun pengguna dapat mencari direktori web untuk menemukan topik yang mereka cari. Sebaliknya, mereka terdiri dari kumpulan tautan statis yang diperbarui secara berkala untuk memastikan bahwa tautan tersebut relevan dan berguna. Banyak mesin pencari memelihara direktori web tambahan yang dapat dimanfaatkan pengguna, dengan mesin pencari menggunakan hasil pencarian reguler dan umpan balik pengguna untuk memperkuat direktori webnya.
Ada beberapa cara di mana direktori web dapat dirakit. Beberapa dibuat seluruhnya dengan tangan, dengan editor secara pribadi memeriksa setiap tautan yang termasuk dalam direktori, menggunakan tautan yang dikirimkan serta hasil pencarian. Direktori ini dapat dibuat secara kolaboratif, dengan orang-orang di seluruh dunia mengedit dan memperbarui direktori.
Lainnya dibangun oleh komputer, dengan komputer menggunakan berbagai metode untuk menentukan apakah link berguna atau tidak, dan di mana harus ditempatkan. Komputer juga dapat dirancang untuk mengatur direktori web berbobot, seperti direktori yang memungkinkan orang membayar penempatan situs mereka di direktori.
Organisasi direktori web telah menjadi topik perdebatan. Halaman utama direktori mungkin tidak mengungkapkan bagaimana tautan dipilih, yang berarti bahwa orang mungkin tidak menyadari bahwa tautan tertentu disponsori melalui pembayaran langsung atau pertukaran tautan, dan bahwa tautan yang lebih relevan mungkin telah tenggelam ke bagian bawah daftar. Kegagalan untuk mengungkapkan hal ini dapat membuat reputasi dan validitas direktori web dipertanyakan, karena orang mungkin secara sah bertanya seberapa berguna direktori tersebut jika sifatnya tidak netral.
Direktori web dapat sangat berguna untuk penelitian cepat dan pengumpulan informasi, terutama bagi pengguna yang berhasil menemukan direktori web yang bereputasi baik, idealnya yang terutama diedit oleh manusia dan yang tidak mengizinkan tautan sponsor. Pengguna sering kali dapat secara langsung meningkatkan direktori tersebut dengan menilai tautan ke atas atau ke bawah, mengirimkan tautan baru, atau menyarankan agar tautan dikategorikan ulang.