Seseorang dapat memahami dengan baik apa itu dipol pendek dengan meninjau hubungannya dengan antena dipol. Ini pada dasarnya adalah bentuk paling sederhana yang dapat diambil oleh antena. Biasanya terbuat dari kawat atau batang kecil, antena dipol pendek paling menyerupai satu set antena “telinga kelinci” yang biasanya ditemukan di televisi yang lebih tua. Istilah “pendek” mengacu pada panjang fisik antena yang relatif lebih pendek dari panjang gelombang sinyal radio yang sebenarnya.
Sementara operator radio ham biasanya akrab dengan istilah antena radio, individu yang tidak terbiasa dengan istilah tersebut mungkin memerlukan penjelasan sederhana. Tujuan utama dan desain antena radio adalah untuk menerima atau mengirimkan sinyal radio. Jika sinyal-sinyal ini terlihat, mereka akan menyerupai gelombang di lautan, dengan puncak dan lembah. Seseorang dapat menentukan frekuensi sinyal radio yang diberikan dengan mengukur kedekatan atau jarak puncak dari satu ke yang berikutnya.
Misalnya, puncak yang lebih dekat mentransmisikan frekuensi yang lebih tinggi, sementara puncak yang jauh mengirimkan frekuensi yang lebih rendah. Jarak dari puncak satu puncak ke puncak berikutnya adalah satu siklus lengkap. Frekuensi adalah jumlah siklus lengkap dalam satu detik. Dengan kata lain, jika serangkaian gelombang jatuh di pantai, 200 kali per detik, frekuensi itu akan diukur pada 200 Hertz (Hz).
Siapapun yang telah memutar radio mungkin setuju ada sejumlah besar sinyal radio yang memenuhi udara, masing-masing dengan frekuensi yang ditentukan sendiri. Antena radio dirancang secara strategis untuk mencakup spektrum frekuensi yang luas ini, karena hampir tidak mungkin untuk memasok setiap stasiun radio dengan antena yang berbeda untuk setiap frekuensi. Manfaat antena dipol pendek adalah bahwa desainnya mencakup rentang yang signifikan dari frekuensi yang berbeda ini. Oleh karena itu, satu radio dapat menerima sebagian besar stasiun dengan satu antenanya, berkat komponen dipol yang pendek.
Penting bagi seseorang untuk memahami bahwa ada beberapa frekuensi radio yang dapat diterima seseorang. Operator radio ham dapat memilih untuk menyetel salah satu dari frekuensi tersebut pada waktu tertentu. Selain mempelajari seluk-beluk desain antena, paling baik dipahami bahwa antena dipol pendek adalah metode yang paling efisien untuk menerima sinyal nirkabel ini. Antena dipol pendek juga merupakan alat praktis untuk menyetel antena siaran yang lebih besar, karena dapat membantu menentukan kehilangan sinyal, kecocokan sinyal, dan impedansi, atau rasio domain frekuensi tegangan terhadap arus. Istilah-istilah ini berhubungan dengan produksi antena siaran berdaya tinggi, yang berbeda dengan antena penerima.