Cerebral palsy mengacu pada sekelompok kondisi yang dihasilkan dari kerusakan pada area otak yang mengontrol dan mengkoordinasikan gerakan otot. Dalam kondisi normal, otot-otot bekerja sama dalam gerakan halus sehingga otot-otot yang berdekatan berkontraksi atau berelaksasi untuk menyesuaikan diri dengan gerakan. Proses ini terganggu pada palsi serebral, menghasilkan otot yang tegang dan berkontraksi secara tidak wajar sepanjang waktu. Diplegia adalah jenis palsi serebral yang melibatkan lengan atau kaki, tetapi paling sering menyerang kaki.
Diplegia terdeteksi pada masa kanak-kanak. Anggota badan yang terkena mungkin tampak luar biasa lembek ketika anak masih sangat muda, tetapi akhirnya menjadi sangat kaku. Anak-anak dengan kondisi ini biasanya akan menunjukkan kekakuan yang tidak biasa pada persendian utama anggota badan yang terkena, seperti pinggul atau bahu. Karena penampilan ekstremitas yang terkena secara khas ketat dan terkepal, diplegia kadang-kadang disebut sebagai diplegia spastik.
Seperti kebanyakan kasus cerebral palsy, diplegia dapat bervariasi dalam tingkat keparahan. Anak-anak dengan kasus ringan sering kali memiliki kemampuan untuk hampir sama aktifnya dengan teman sebayanya yang tidak terpengaruh. Namun, mereka sering menunjukkan masalah dengan keseimbangan dan beberapa tingkat kekakuan pada anggota badan mereka, dan mungkin mengalami kesulitan mengoordinasikan gerakan mereka.
Anak-anak yang terkena dampak sedang biasanya menunjukkan lebih banyak kekakuan dan mobilitas sendi yang lebih sedikit daripada anak-anak yang terkena dampak ringan. Mereka biasanya dapat berjalan dan tidak memerlukan kursi roda, tetapi mereka sering memiliki gaya berjalan kaki yang kaku dan cenderung berjalan dengan jari kaki karena otot kaki mereka yang kaku. Anak-anak yang terkena parah akan sering menunjukkan kesulitan berjalan bahkan jarak kecil dan biasanya akan membutuhkan kursi roda untuk kegiatan sehari-hari. Semua anak dengan diplegia mungkin mengalami beberapa tingkat kesulitan berbicara.
Tidak ada penyebab tunggal yang diketahui untuk kondisi ini dan jenis palsi serebral lainnya, tetapi beberapa faktor tampaknya meningkatkan risiko anak lahir dengan kondisi ini. Bayi yang mengalami infeksi di rumah sakit memiliki risiko lebih tinggi terkena diplegia, seperti juga anak-anak yang mengalami kejang tak lama setelah dilahirkan. Persalinan anak melalui operasi caesar, penggunaan forsep selama persalinan, dan kelahiran prematur adalah semua faktor risiko yang mungkin. Setiap kejadian kekurangan oksigen pada janin juga merupakan faktor risiko. Jelas ada faktor lain yang tidak diketahui yang terlibat dengan terjadinya kondisi ini, karena banyak anak mengalami faktor risiko ini dan mereka tidak pernah mengembangkan kondisi ini.
Tidak ada obat yang diketahui untuk kondisi ini. Namun, ada beberapa perawatan yang membuatnya lebih mudah untuk ditangani. Yang paling umum adalah terapi fisik, yang mungkin termasuk latihan untuk membantu anak mengontrol otot-ototnya dengan lebih baik dan melakukan peregangan untuk meningkatkan mobilitas. Analisis gaya berjalan memungkinkan identifikasi faktor-faktor spesifik yang memengaruhi pola berjalan anak, dan pelatihan yang terfokus dapat menghasilkan gerakan yang lebih baik.
Neurotoksin Botox®, diproduksi oleh spesies bakteri, memiliki kemampuan melumpuhkan otot. Ini sering digunakan sebagai obat anti-penuaan, dan untuk tujuan ini sejumlah kecil disuntikkan ke kulit wajah untuk melembutkan kerutan. Seorang profesional medis dapat membantu mengendurkan otot-otot penderita diplegia dengan menyuntikkan sejumlah kecil Botox® ke area otot yang terkena.