Dinasti Shang, juga dikenal sebagai Dinasti Yin, diyakini oleh banyak orang sebagai dinasti pertama Cina. Namun, beberapa sejarawan percaya bahwa dinasti pertama, Xia, dan pemimpinnya Chieh digulingkan oleh seorang pria bernama T’ang, yang mengarah pada penciptaan Shang. Dinasti Shang berlangsung dari tahun 1766 SM hingga 1050 SM dan diperintah oleh lebih dari 30 penguasa selama berabad-abad pengaruhnya.
Dari penggalian Reruntuhan Yin dan penemuan tulang dari periode Shang, para arkeolog telah dapat mengkonfirmasi keberadaan peradaban ini. Makam, artefak, dan sisa-sisa tempat tinggal ditemukan di dekat kota Anyang saat ini. Banyak dari “tulang orakel” yang ditemukan awalnya dibuat dalam format tanya jawab, dengan pertanyaan pertama kepada orakel, jawaban, dan kemudian notasi tentang apakah ramalan itu menjadi kenyataan atau tidak.
Kecanggihan tertulis dari budaya ini adalah salah satu kontribusi terpentingnya bagi sejarah Tiongkok. Karena periode Shang terjadi selama Zaman Perunggu, banyak tulisan dan gambar juga dapat ditemukan dalam potongan logam. Penggunaan teknologi logam oleh orang Shang adalah salah satu pencapaian besar mereka. Orang-orang yang membentuk Dinasti Shang memiliki senjata, bagian-bagian kereta, dan benda-benda pemujaan yang semuanya terbuat dari perunggu.
Anggota Dinasti Shang mendirikan kota mereka di Sungai Kuning dan berfokus pada pertanian, berburu, dan memelihara ternak. Mereka menggunakan peralatan pertanian sederhana seperti cangkul untuk membantu di ladang, bukan bajak. Sebagian besar alat pertanian ini terbuat dari batu atau kayu, meskipun ada kemajuan dalam pengerjaan logam.
Ibu kota Dinasti Shang sering berpindah-pindah sepanjang sejarahnya, hingga akhirnya berhenti di Yin. Ibu kota ini sering menjadi pusat mewah untuk acara kerajaan, perayaan, dan ritual. Kota-kota di sekitar ibu kota disebut sebagai kota istana dan dikelilingi oleh tembok. Kota-kota ini adalah replika dari ibu kota dan memiliki bangunan militer dan keagamaan, dan perumahan bagi aristokrasi.
Peperangan adalah hal biasa selama Dinasti Shang dan raja adalah kepala militer. Kadang-kadang, kota-kota dalam peradaban Shang akan saling berperang, tetapi sebagian besar pertempuran terjadi di wilayah Cina Utara, pemukiman terdekat, dan pengembara.
Agama Shang termasuk ritual dan pemujaan leluhur, serta pengorbanan. Seringkali banyak budak dan tahanan dibunuh atau dikuburkan bersama raja yang sudah meninggal. “Shang Ti” adalah dewa utama yang disembah oleh peradaban Shang; mereka percaya dia memerintah semua cuaca, benda-benda langit, dewa-dewa yang lebih kecil, dan wilayah geografis.
Peradaban Shang mengalami beberapa tahun penurunan dan berakhir ketika digulingkan oleh Wu dan ayahnya Raja Wen. Legenda mengklaim bahwa penguasa terakhir Dinasti Shang, Shang Zhou, bunuh diri ketika militernya dikalahkan dan banyak klan dari Shang melarikan diri ke daerah lain. Wu dan Wen kemudian mendirikan Dinasti Zhou.