Detektor gerak inframerah pasif adalah perangkat yang mendeteksi objek bergerak dengan mendeteksi cahaya inframerah yang dipancarkannya. Mereka memanfaatkan fakta bahwa semua benda memancarkan radiasi infra merah, dalam jumlah yang bervariasi sesuai dengan suhunya. Seperti semua detektor pasif, detektor gerak inframerah pasif bekerja semata-mata dengan mendeteksi emisi yang dihasilkan dari objek lain dan tidak menggunakan emisinya sendiri untuk tujuan ini, tidak seperti detektor gerak aktif yang didasarkan pada gelombang mikro atau pulsa ultrasonik. Detektor ini sering digunakan dalam sistem keamanan untuk mendeteksi penyusup.
Daerah inframerah dari spektrum elektromagnetik meliputi radiasi dengan panjang gelombang antara 0.7 dan 300 mikrometer, lebih pendek dari panjang gelombang cahaya tampak tetapi lebih panjang dari gelombang mikro. Cahaya inframerah dengan panjang gelombang yang relatif pendek mendekati cahaya tampak, yang disebut “inframerah dekat”, tidak dapat dideteksi oleh indera manusia. “Inframerah jauh,” dengan panjang gelombang yang lebih panjang, tidak dapat dilihat oleh mata manusia tetapi dirasakan sebagai panas.
Panas suatu benda menyebabkannya memancarkan sebagian energi itu dalam bentuk radiasi elektromagnetik, dengan suhu yang lebih tinggi menghasilkan emisi yang lebih besar. Pada suhu tinggi, beberapa dari emisi ini berada dalam spektrum yang terlihat, seperti yang dapat dilihat pada filamen bola lampu pijar atau pancaran logam yang dikerjakan oleh pandai besi. Semua benda, bagaimanapun, memancarkan setidaknya beberapa radiasi termal pada panjang gelombang inframerah, dan karena tidak ada materi yang memiliki suhu nol mutlak, bahkan benda yang sangat dingin pun memiliki emisi inframerah.
Ketika objek di sekitar detektor gerak inframerah pasif bergerak relatif terhadap detektor, radiasi inframerah yang mencapai detektor dari arah gerakan berubah. Jika penyusup memasuki jangkauan detektor, perubahan emisi yang disebabkan oleh kehadiran tubuhnya akan diperhatikan. Karena detektor dipicu oleh perubahan cahaya inframerah yang mencapainya dari arah tertentu daripada jumlah absolutnya, objek bergerak dengan emisi rendah akan memicu detektor seperti halnya objek bergerak dengan emisi tinggi. Jadi, menyembunyikan panas tubuh si penyusup tidak akan menyembunyikan si penyusup.
Sensor detektor gerak inframerah pasif dibangun dari kristal piroelektrik, yang merupakan zat yang menghasilkan tegangan listrik sementara ketika suhunya berubah karena perubahan halus yang disebabkan oleh perubahan struktur kristalnya. Bahan piroelektrik yang umum digunakan antara lain sesium nitrat (CsNO3) dan galium nitrida (GaN). Perubahan cahaya inframerah yang masuk yang disebabkan oleh benda bergerak mengubah suhu kristal piroelektrik, menghasilkan sinyal listrik yang diterima dan ditafsirkan oleh elektronik sensor untuk memicu alarm. Komponen-komponen ini ditempatkan dalam wadah dengan jendela plastik yang membuat sebagian besar cahaya tampak keluar tetapi transparan terhadap cahaya inframerah. Sensor juga dapat berisi perangkat, seperti cermin parabola atau lensa khusus yang disebut lensa Fresnel yang memfokuskan cahaya inframerah dalam perjalanannya ke kristal piroelektrik.