Ada lima tipe dasar detektor gerak, dan detektor inframerah aktif (IR) dan inframerah pasif (PIR) adalah jenis yang paling umum digunakan. Versi atau jenis lainnya adalah radar gelombang kontinu (CW), detektor gerakan ultrasonik, dan gerakan getaran. Perbedaan utama antara jenis detektor gerak aktif dan pasif adalah bahwa detektor aktif mengirimkan sinyal dan mencari gerakan, sedangkan detektor pasif tidak memancarkan sinyal apa pun. Detektor pasif bereaksi terhadap sinyal yang dikirim ke detektor, seperti panas tubuh yang nyata atau gelombang suara. Detektor aktif, bagaimanapun, mengirimkan pulsa gelombang suara ultrasonik dan mengukur refleksi gelombang untuk mendeteksi gerakan.
Banyak detektor gerakan digunakan sebagai sakelar pada lampu dan sistem alarm. Dengan memanfaatkan detektor gerakan, lampu penginderaan gerak dapat digunakan untuk menerangi suatu area ketika ada penyusup yang dicurigai. Sementara disebut sebagai lampu gerak, pada kenyataannya, itu adalah cahaya yang dipicu oleh detektor gerakan. Jenis sistem ini menggunakan teknologi detektor pasif untuk mengidentifikasi gerakan. Digunakan pada sakelar penerangan dan alarm berbiaya rendah, sistem pasif terutama mengandalkan panas tubuh yang terdeteksi untuk memicu sakelar pada lampu atau alarm, yang menunjukkan seseorang atau sesuatu telah terdeteksi di sekitar sensor.
Detektor gerakan kelas atas mengandalkan metode deteksi aktif, seperti gelombang suara ultrasonik, untuk mendeteksi keberadaan gerakan. Teknologi ini mengirimkan gelombang suara dan mengukur waktu yang dibutuhkan gelombang untuk mencapai jarak dan kembali yang diketahui. Ketika penyusup masuk ke tengah gelombang suara, waktu yang dibutuhkan gelombang untuk kembali ke pengirim dipersingkat, sehingga sensor mendeteksi gerakan dan mengaktifkan sakelar lampu atau alarm, jika sudah terprogram dan terprogram. Detektor gerak radar gelombang kontinu bekerja pada prinsip yang sama, namun sistem ini menggunakan gelombang radar sebagai pengganti gelombang suara ultrasonik.
Sama seperti pistol radar polisi menggunakan gelombang radar untuk mendeteksi laju waktu yang dibutuhkan gelombang radar untuk mencapai target dan kembali ke pistol, keberadaan gerakan juga terdeteksi. Pistol radar mengukur perubahan waktu yang dibutuhkan gelombang untuk dikirim dan dikembalikan dan kemudian menghitung laju kecepatan dengan waktu yang berubah. Detektor gerakan hanya perlu merasakan perubahan waktu untuk gelombang radar tunggal untuk kembali mendeteksi gerakan. Detektor gerakan penginderaan getaran biasanya menggunakan jaringan sensor yang ditempatkan di seluruh area untuk mengukur getaran apa pun di atau di tanah sebagai gerakan yang terdeteksi.