Detektor gerak inframerah menggunakan penginderaan inframerah untuk mendeteksi gerakan di area tertentu. Detektor jenis ini sering digunakan sebagai bagian dari sistem keamanan yang lebih besar, biasanya termasuk pendeteksian sebagai cara untuk memicu alarm yang menunjukkan potensi masalah pada layanan keamanan atau darurat. Penggunaan teknologi inframerah biasanya memungkinkan detektor semacam itu hanya menangkap panas dan karenanya lebih mudah mengabaikan gerakan tak hidup. Detektor gerak inframerah juga dapat diatur untuk hanya menangkap tingkat panas tertentu, sehingga memungkinkan untuk mengabaikan hewan kecil.
Cahaya inframerah adalah spektrum cahaya yang tidak terlihat — setidaknya bagi manusia — yang dipancarkan oleh objek ketika mereka menghasilkan panas. Tingkat produksi panas yang berbeda dapat menciptakan berbagai tingkat emisi inframerah, dan jenis teknologi lainnya sering menggunakan sinar inframerah untuk mengirimkan informasi secara nirkabel. Remote control televisi, misalnya, sering menggunakan cahaya inframerah untuk mengirim sinyal antara remote dan penerima televisi. Panas tubuh, dari makhluk hidup, menghasilkan cahaya inframerah dan detektor gerakan inframerah mampu menangkap pelepasan energi ini untuk melacak gerakan.
Detektor gerakan tipikal sering mengalami kekurangan dalam menangkap jenis gerakan apa pun. Ini berarti bahwa seseorang dengan detektor gerakan di luar rumahnya akan memiliki mobil yang mengemudi dengan memicu detektor gerakan, serta dahan pohon bergoyang tertiup angin. Detektor gerak inframerah, bagaimanapun, hanya melacak gerakan yang juga memancarkan energi inframerah, dan karena itu mampu mengabaikan bahan organik yang tidak hidup dan dingin.
Hal ini memungkinkan sistem keamanan yang menggunakan detektor gerakan inframerah untuk hanya memicu dan mengaktifkan lampu, alarm, atau sistem keamanan lainnya jika ada gerakan dari makhluk hidup. Seseorang yang tinggal di hutan, misalnya, mungkin menginginkan detektor gerakan untuk mengaktifkan cahaya terang untuk menjauhkan hewan liar, seperti rakun, dari rumah. Penggunaan detektor gerak inframerah dalam sistem jenis ini akan memungkinkan pengaktifan cahaya untuk menakut-nakuti hewan tetapi tidak menyalakannya setiap kali angin kencang meniup dahan pohon di sekitarnya.
Detektor gerak inframerah juga sering dirancang untuk hanya aktif ketika tingkat energi panas tertentu terdeteksi. Detektor semacam itu dapat diatur untuk hanya aktif ketika tingkat panas dari makhluk hidup di atas batas berat tertentu sedang bergerak. Untuk detektor gerakan dalam ruangan, ini memungkinkan seseorang untuk mengatur detektor inframerah agar hanya mengaktifkan alarm jika seseorang melewati ruangan, tetapi mengabaikan hewan yang lebih kecil seperti kucing atau anjing.