Danau Pontchartrain adalah badan air payau besar yang terletak di Louisiana selatan, dekat Teluk Meksiko. Kota ini terletak tepat di utara kota New Orleans. Danau telah berfungsi sebagai jalur transit penting bagi perusahaan industri dan pelayaran selama bertahun-tahun, dan pengemudi yang menuju atau keluar dari New Orleans sekarang dapat menyeberangi danau menggunakan sepasang jembatan paralel yang dikenal sebagai Danau Pontchartrain Causeway. Pada tahun 2005 Badai Katrina melanda daerah tersebut, menyebabkan danau meluap dan membanjiri kota, yang mengakibatkan kerusakan besar.
Dengan luas permukaan 640 mil persegi (1,658 km persegi), Danau Pontchartrain adalah salah satu danau terbesar di Amerika Serikat (AS). Ini memiliki kedalaman rata-rata hanya 9.8 kaki (3 m). Bersama dengan banyak danau lain di seluruh wilayah, Danau Pontchartrain membentuk muara besar yang mencakup sebagian besar Louisiana dan Mississippi. Mengingat kedekatannya dengan Teluk Meksiko dan Sungai Mississippi, serta muara ini, tanah di daerah ini sebenarnya dikelilingi oleh perairan.
Selama berabad-abad, kondisi lingkungan di dalam dan sekitar Danau Pontchartrain telah memburuk, mengakibatkan hilangnya keanekaragaman hayati. Menurut Survei Geologi AS, danau tersebut sangat tercemar, dan salinitasnya terus meningkat setiap tahun. Limpasan air badai dan polusi industri merupakan ancaman besar bagi ikan dan satwa liar, sementara erosi dan perusakan lahan basah di sekitar danau telah memperburuk masalah ini.
Selama pertengahan abad ke-20, pengunjung dan penduduk lokal dipaksa untuk berkeliling danau, atau naik perahu atau feri menyeberang. Pada tahun 1956, sebuah jembatan yang membentang 23.8 mil (38.35 km) dibangun untuk memungkinkan pengemudi menyeberangi danau dengan aman. Jembatan ini menghubungkan kota-kota Louisiana di Metairie dan Mandeville, dan diakui oleh banyak orang sebagai jembatan berkelanjutan terpanjang di dunia. Pada tahun 1969, bentang kedua ditambahkan sejajar dengan yang pertama, membentuk jalan lintas Danau Pontchartrain seperti yang dikenal sekarang. Sejak dibangun, pengemudi diharuskan membayar tol untuk menyeberangi jembatan, meskipun tol ini hanya dikumpulkan satu arah.
Pada tahun 2005 wilayah New Orleans dilanda Badai Katrina, yang menyebabkan kehancuran kota dan wilayah sekitarnya. Danau Pontchartrain melonjak melewati tanggul dan dinding yang dirancang untuk menampung air danau, dan air ini membanjiri New Orleans. Inspektur kemudian menemukan bahwa tanggul ini dibangun dengan buruk, dan tidak dirancang untuk menahan danau selama badai berkekuatan tinggi seperti Katrina.