Cryptoxanthin, juga dikenal sebagai xanthophyll atau beta-cryptoxanthin, adalah provitamin yang ditemukan di beberapa makanan termasuk paprika merah, ketumbar, jeruk, jagung, alpukat dan jeruk bali. Ini diubah dalam tubuh menjadi retinol, yang merupakan bentuk aktif dari vitamin A. Sifat anti penuaannya telah menjadi fokus beberapa penelitian, dan penelitian baru yang menjanjikan menunjukkan bahwa hal itu dapat mengurangi risiko beberapa bentuk kanker. Selain itu, senyawa tersebut diyakini sebagai molekul vital untuk kesehatan fungsi paru-paru.
Diklasifikasikan sebagai karotenoid, cryptoxanthin adalah pigmen alami yang bertanggung jawab atas warna cerah banyak buah. Hal ini umumnya dianggap sebagai salah satu dari 50 karotenoid yang diketahui dapat mengobati kekurangan vitamin A. Cryptoxanthin biasanya memiliki setengah aktivitas vitamin A dari senyawa lain yang diklasifikasikan serupa, termasuk beta-karoten dan alfa-karoten.
Karotenoid adalah molekul yang larut dalam lemak, bertanggung jawab untuk pewarnaan makanan, yang umumnya membutuhkan adanya lemak makanan untuk penyerapan yang tepat di saluran pencernaan. Individu yang menjalani diet rendah lemak cenderung memiliki asupan karotenoid yang berkurang. Beberapa kondisi medis juga dapat mencegah penyerapan karotenoid termasuk defisiensi enzim pankreas dan penyakit Crohn.
Karotenoid, seperti cryptoxanthin, adalah anti-oksidan kuat yang melindungi sel dari efek merusak radikal bebas. Antioksidan biasanya mengurangi tanda-tanda penuaan termasuk kerutan dan bintik-bintik penuaan. Kurangnya anti-oksidan biasanya meningkatkan risiko kerusakan jaringan dari waktu ke waktu dan dapat membuat seseorang berisiko lebih tinggi terkena penyakit jantung. Selain itu, sifat anti-oksidan karotenoid dapat dikaitkan dengan berkurangnya pertumbuhan tumor pada beberapa jenis kanker.
Beberapa percobaan laboratorium yang paling menjanjikan telah menunjukkan bahwa cryptoxanthin umumnya mengurangi risiko kanker di kerongkongan dan paru-paru. Penelitian lain menunjukkan bahwa pasien dengan kanker usus besar memiliki tingkat karotenoid yang berkurang dalam sistem mereka. Ini mungkin menunjukkan bahwa karotenoid diperlukan untuk kesehatan usus besar. Meningkatkan tingkat karotenoid khusus ini pada hewan laboratorium telah terbukti meningkatkan resistensi terhadap kanker usus besar.
Banyak penelitian difokuskan pada kemampuan cryptoxanthin untuk berinteraksi dengan gen Rb dalam sel. Gen ini merupakan anti tumor atau anti onkogen yang mencegah sel mengalami perubahan yang akan menyebabkan pembelahan atau pertumbuhan sel tidak terkendali. Dengan mengaktifkan gen, sel biasanya mengalami proliferasi sel normal dan tidak menjadi kanker.
Manfaat lain dari cryptoxanthin adalah efek potensial pada jaringan paru-paru pada individu yang merokok. Tingkat karotenoid dalam darah perokok secara dramatis lebih sedikit daripada mereka yang tidak merokok. Juga, individu dengan konsentrasi karotenoid yang lebih tinggi dalam darah mereka umumnya memiliki peningkatan fungsi paru-paru.